André Malherbe: una vita piena di lotte
André Malherbe è diventato tre volte campione del mondo di motocross. La sua influenza sugli sport motoristici in generale e sul MX belga in particolare si estende ben oltre. Adesso tocca a noi rendere ancora una volta omaggio a questo grande campione. Ludo Vervloet, esperto esperto di giornalismo (motorio), ha scritto una meravigliosa intervista con André Malherbe e il suo supervisore Jean-Claude Laquaye. Come noterai, André e Jean-Claude sono due amici da una vita e due immensi intenditori e fan del motocross. Buona lettura!
- per mezzo di Ludo Vervloet –
Bengt Aberg estese il suo titolo del 1970 con la Husqvarna nel 1969 e il britannico Graham Noyce vinse il primo con la Honda nel 1979. Nel frattempo sono stati De Coster e Mikkola a parlare. Cinque titoli 500cc per De Coster, 3 per Mikkola che nel frattempo ha vinto anche un titolo mondiale 250cc. Alla Honda, Noyce era già sotto pressione nel 1980 da André Malherbe, che vinse immediatamente il suo primo titolo mondiale nel suo secondo anno in Honda. Un anno dopo André si confermò con il secondo titolo mondiale.
Roger De Coster salutò gli sport motoristici attivi nel 1980 con una clamorosa vittoria nel GP del Lussemburgo, la sua ultima gara in assoluto. “È stato fantastico”, ha detto Roger, “e il mio successore Malherbe è perfettamente in grado di ripetere, se non di migliorare, i miei cinque titoli mondiali. Non è arrivato così lontano, ma con tre titoli mondiali e molti riconoscimenti ravvicinati, André è riuscito a prendere il suo posto nella galleria dei più grandi alla fine del 1986, il suo ultimo anno nel motocross. André passò agli sport motoristici, alla F1987 francese, nel 3. Nell'inverno dell'87 firma un contratto con la Yamaha France per diverse Dakar. Rimarrebbe solo un rally nel deserto. Il 6 gennaio 1988 ebbe una sfortunata caduta, le conseguenze furono terribili: rimase paralizzato fino al collo per il resto della vita. Subito l'inizio di una nuova carriera.
hoei
Peter, Philippe ed io sostare davanti ad un enorme armadio proveniente da una villa dell'inizio del secolo scorso. Il vialetto taglia a metà un parco, più grande di un campo da calcio. Un percorso ascendente su sedia a rotelle, realizzato con grandi piastrelle, ci porta fino alle porte aperte della cucina dove ci aspettano André e Jean-Claude Laquaye, suo inseparabile amico per la vita. Il saluto è cordiale.
“Ho acquistato questa proprietà nel 1980”, spiega subito André. “Dopo il mio primo titolo mondiale. Allora il motocross pagava ancora bene. Jean-Claude prepara il caffè e versa l'acqua. Jean-Claude è l'angelo custode di André durante la vita. André viene aiutato dal suo migliore amico, un rito spontaneo che dura da 24 anni. Jean-Claude è a disposizione del suo amico paralizzato giorno e notte. Se esiste un paradiso, Jean-Claude ha sicuramente un posto in prima fila.
Come vi siete conosciuti? è una domanda che forse sarà stata posta mille volte, ma André non perde il sorriso.
André Malherbe: “Avevo 5 anni, Jean-Claude 7. Mio padre faceva motocross per dilettanti, ero il suo miglior sostenitore ogni domenica. Jean-Claude ha accompagnato il suo vicino che ha cantato anche lui. Per coincidenza, i due erano anche grandi rivali. Ogni domenica c'era Malherbe contro Leclerq. Quando eravamo più grandi e avevamo scelto entrambi il motocross, andavamo alle gare insieme. Ci allenavamo insieme anche: corsa, ciclismo, ginnastica. Ogni settimana giocavamo per ore a ping-pong nella soffitta di casa mia. Oggi Jean-Claude ha 58 anni, io 56 e siamo sempre gli stessi amici di prima”.
Chi era il migliore inizialmente?
André Malherbe: “Avevo 10 anni quando ho corso la mia prima gara. Jean-Claude poi mi ha picchiato.
J.-Cl.- “Più tardi non cavalcavamo quasi insieme. Quando André correva in 125 o 250cc, io ero in 250 o 500cc, era vero anche il contrario. A dire il vero è una coincidenza."
Nel 1973 e nel 1974 hai vinto il Campionato Europeo 125cc a Zündapp, con licenza francese.
Andre Malherbe: " Non necessario. Ero troppo giovane per un belga. Tuttavia, questi due titoli non aprirono immediatamente le porte alle fabbriche più grandi. Nel 1975 ho corso di nuovo per Zündapp, questa volta nel primo Campionato del Mondo 125cc. Gaston Rahier e Watanabe guidarono le prime Suzuki, Gaston divenne campione del mondo. Nella prima metà del Mondiale mi sono rotto una gamba, non ricordo nemmeno dove sia successo, e quindi ho perso il resto del Mondiale. Comunque ho finito 5°de di 6de nel punteggio finale. Nel 1976 ottenni un contratto con Jaak Vanvelthoven per guidare la KTM 250. Moiseev è diventato campione del mondo, io sono arrivato 12°de in quel Mondiale.
André non può più essere fermato. Nei prossimi minuti snocciola il resto della sua carriera, che ormai è tutta a colori Honda.
André Malherbe: “Sono entrato in Honda nel 1979. Graham Noyce divenne campione del mondo, Gerrit Wolsink secondo e io terzo. Sentivo che stava arrivando il primo titolo mondiale. Nel 1980 vinsi infatti il mio primo titolo mondiale davanti a Brad Lackey. Un anno dopo ho potuto estendere il mio titolo dopo un aspro duello con Graham Noyce. Quelli sono stati i miei anni migliori nel motocross.
Raccontaci brevemente com'era allora...
Andre – “Nel 1980, Brad Lackey era il mio cliente più arrabbiato. È arrivato al GP del Belgio a Namur con 7 punti di vantaggio. Ho vinto entrambe le serie alla Cittadella e una settimana dopo sono andato all'ultimo GP in Lussemburgo con un vantaggio di solo 1 punto. Nella prima serie “An der Warck” sono arrivato terzo, Brad quinto. Ha affermato che all'inizio lo avevo manovrato contro la recinzione, ma non era così. Ha semplicemente incolpato me del suo brutto inizio. E lo avrei saputo nella seconda serie. In quel momento stavo guidando con un uovo nei pantaloni. Brad mi aspettava costantemente con l'intenzione di farmi cadere. Avevo il terrore di abbandonare, per ora la sua unica possibilità di diventare campione del mondo. Ma per fortuna è andata bene. Ad un certo punto ha commesso un errore anche lui, la ruota anteriore è scivolata e si è deciso il Mondiale. Brad era un perdente, non è nemmeno venuto a congratularsi con me.
“Un anno dopo ho corso la finale in Lussemburgo contro il mio allora compagno di squadra Graham Noyce. La settimana prima a Namur avevo trasformato un deficit di 3 punti in un vantaggio di 10 punti su Noyce. In Lussemburgo è diventata di nuovo una vera guerra di nervi. Nella prima serie sono arrivato secondo dietro a Carlqvist, Noyce è arrivato terzo. Nella seconda manche ho annaspato un po' in partenza, ad un certo punto ero solo quattordicesimo dopo una leggera caduta nella quale mi sono fatto male al polso. Proprio come l'anno prima, ho guidato ancora una volta con sicurezza. Fortunatamente per me, Vromans, Carlqvist e Bruno hanno guidato così forte che Noyce è arrivato solo quarto e io ottavo. Sono diventato di nuovo campione del mondo con 7 punti di vantaggio.
Ne hai dimenticato un altro...
André Malherbe: “Oh sì, 1984, la memoria a volte mi tradisce. Poi ho vinto il mio terzo titolo battendo Jobé e i miei compagni di squadra Honda Thorpe, Vromans e Geboers”.
E all'improvviso te ne sei andato, hai lasciato il motocross per sempre...
André Malherbe: “Ebbene, alla fine del 1986 ero stufo, volevo fare altro nella mia vita, ad esempio il mio rapporto con la Honda era a un livello basso. Pensavano che fossi troppo vecchio per il motocross all'età di trent'anni. Volevano sangue giovane nella squadra HRC. Nell'inverno '86-'87 ho avuto la mia possibilità nel motorsport. Nel 1987 ho corso il campionato francese di F3”
Con successo?
André Malherbe: “Uh... sì. Il mio miglior risultato è stato un 5de posto a Francorchamps. Dico “sì, con successo” perché ad inizio stagione ero 3 secondi più lento del miglior tempo. Un'eternità in F3. A fine stagione la differenza era di appena 7-8 decimi di secondo. Nell'ultima gara dell'anno ho ottenuto il secondo miglior tempo, appena un decimo di secondo più lento di Jean Alesi, che è diventato campione. Quindi c’è stato un chiaro progresso”.
Ho imparato molto in quell'anno di F3. Le impostazioni dell'auto sono estremamente importanti. All'inizio ho avuto davvero difficoltà con questo. Ma con ragazzi accanto a te come Eric Comas (F1), Jean Alesi (F1) ed Eric Bernard (F1) impari molto velocemente. Normalmente avrei potuto ricominciare a lavorare alla HRC Honda nel 1988, ma a causa del mio incidente alla Dakar ciò non è mai accaduto. Sembra ancora una perdita.
Hai collaborato con Yamaha per quella drammatica Dakar...
André Malherbe: “Sono stato contattato da Jean-Paul Olivier, importatore di Yamaha France. Infatti dipendevo direttamente dalla Yamaha Japan ma tramite l'importatore francese perché in quegli anni la Dakar era molto importante in Francia. Mi è piaciuto poter correre la Dakar a gennaio e guadagnare un po’ di soldi. Le corse automobilistiche erano per il resto dell'anno. Questo era il mio obiettivo. Il primo anno andavo a guardarmi bene intorno. È formidabile la Dakar. È incredibilmente bello, i paesi, i paesaggi…” gridavano all'unisono i dilettanti, ma non mi sono mai divertito un attimo nel deserto.
Sono partito con l’idea di imparare e finire tra i primi 5. Mi sembrava un'opzione fattibile. Vincere al primo anno no, era davvero troppo ambizioso. Quando ho firmato con la Yamaha l’intenzione era che avrei gareggiato per diversi anni. Uno o due anni per imparare, poi per ottenere risultati. Per instillare la sensazione del deserto, mi sono allenato in Algeria per tre giorni prima. Guidare e navigare, se non sei abituato, è abbastanza difficile. I pezzi grossi di allora erano Gilles Lalay, Auriol, Rahier… c'erano molti italiani e francesi tra i partecipanti. Gli spagnoli in quegli anni non venivano ancora alla Dakar”.
Jean-Claude Laquaye: "Volevo andarci anch'io, ma non ho ricevuto proposte interessanti."
Cosa è successo veramente in quel drammatico 6 gennaio?
Andrè Malherbe: “Quel giorno abbiamo percorso una tappa di 1.200 km, composta da 600 km di collegamento e 600 km di prova speciale. Durante i primi 100 km abbiamo dovuto farci aiutare dai segnavia. Dopo 50 km erano tutti perduti. Siamo andati in tutte le direzioni. Nemmeno io ho mai visto i segni. Ad un certo punto mi sono imbattuto in un gruppo di 5-6 piloti del team Honda. I migliori ciclisti del mondo discutevano profondamente. Quando sono arrivato se ne sono andati e ho deciso di seguirli, supponendo che sapessero dove stavano andando. Dopo 10 km si fermarono di nuovo e presero un'altra direzione. 15 km dopo, stesso scenario. Insomma, anche loro erano perduti”.
“Allora ho deciso di trovare la mia strada e ho seguito la mia strada. Ho guidato per un po', poi ho aperto le mappe e ho cercato di trovare la strada. Dopo un po’ ho pensato di aver trovato la direzione giusta. Poi ho incontrato Jean-Claude Olivier anche lui perduto. Abbiamo guardato insieme la mappa e abbiamo deciso di andare in una certa direzione. Abbiamo pedalato fianco a fianco nel deserto su un'enorme superficie piana e dura. Abbiamo cercato di proteggerci dal sole, che era ancora molto basso e costituiva il pericolo maggiore. Ad un certo punto ho visto in lontananza una nuvola di polvere che ha attirato la mia attenzione. Ho provato a vedere se c'erano macchine o moto in mezzo alla polvere. Nel frattempo continuavo a chiedermi se davvero stessimo andando nella direzione giusta”.
“Pochi secondi dopo sono stato brutalmente strappato di sella. Avevo colpito un piccolo mucchio di sabbia. Ho sorvolato la mia bici come una bandiera. Solo le mie mani tenevano ancora il volante. Mentre tornavo in sella, ho pensato tra me: “Ci è mancato poco, amico. Mi ero appena ripreso dalla mia avventura quando colpii un'altra piccola duna, alta solo circa trenta centimetri. Questa volta sono stato sbalzato dalla bici. Questa piccola duna mi aveva mandato dalla sella di una motocicletta alla sedia a rotelle.
“Poiché non avevo visto quelle dune a causa del sole basso, non avevo fatto nulla per attutire la mia caduta. È successo troppo all'improvviso. Ho percorso quelle dune a tutta velocità su una bici che pesava tra i 220 e i 230 kg. Considerando la lunghezza della tappa, avevamo a bordo anche 70 litri di carburante.
“Sono caduto dritto in testa. Quando colpii il terreno duro come la roccia, sentii uno schiocco nel collo. Un attimo dopo non sentivo più nulla. Ma ero perfettamente cosciente. Mi sono sdraiato su un fianco con la mano sinistra davanti al viso. Ho provato a muovere la mano, ma non ci sono riuscita. Lo stesso vale per le mie braccia e le mie gambe: si rifiutavano di muoversi di un centimetro. Poi ho capito cosa è successo. Sapevo che per me la vita normale era finita. Mi sono subito chiesta se sarei riuscita a sopravvivere a quello che mi era successo… E così è andata.
“Per fortuna Jean-Claude Olivier era con me. Ha subito realizzato un faro con la plastica e le gomme della mia moto. Ha versato della benzina sul mucchio e l'ha acceso, poi abbiamo sperato che un elicottero ci individuasse. L'elicottero è arrivato 30-45 minuti dopo. Poi sono stato preso a bordo per tornare all'inizio della tappa e da lì a Tamanrasset. Erano le dieci del mattino quando sono stato portato in barella in questo aeroporto africano, dove sono rimasto fino a mezzanotte senza alcuna assistenza medica”.
“Solo quando è arrivato un aereo di Europe Assistance con un medico a bordo sono stato nuovamente visitato, ma nel mio caso le ore importanti in cui potevamo ancora intervenire efficacemente erano passate da tempo. Siamo partiti per Parigi verso l'1.30:XNUMX. Quando l'aereo è decollato, mi sono sentito sollevato. Purtroppo era solo un'impressione. Poiché c'era vento contrario, siamo dovuti atterrare a Marsiglia per fare rifornimento e poi dirigerci verso Parigi. Durante il volo ho iniziato ad avere difficoltà respiratorie. Un leggero panico mi prese. Quando sono sceso dall'aereo ho visto Jean-Claude Laquaye e un altro amico e il dottore che di solito si prendeva cura di me quando rompevo qualcosa durante il motocross.
“Quando ho visto questi tre conoscenti mi sono lasciata un po’ andare. Mi sono sentito sollevato perché mi ero preso cura di me. Ma i miei problemi respiratori non migliorarono. Pensavo che stavo per morire e ho perso conoscenza. Mi sono svegliato in un ospedale mentre lasciavo la sala radiologica. Sono stato portato in sala operatoria su una barella. Quando mi sono svegliato di nuovo, ho subito riconosciuto Jean-Pierre Gozé, un medico belga. Gli ho chiesto se stavo bene e lui mi ha assicurato che la mia ferita non era bella ma che sarebbe andata bene. Poi sono svenuto di nuovo.
“Successivamente mi è stato detto che era stato un ematoma a causare le mie ferite. Avevo fratturato le vertebre 3 e 5, ma la lesione del midollo spinale era causata dall'ematoma che si era formato dopo la frattura vertebrale e aveva esercitato una forte pressione sul midollo spinale. Se fossi stato operato subito dopo la caduta le conseguenze sarebbero state meno gravi. Sarebbe stato possibile neutralizzare l'ematoma e ridurre così la pressione sul midollo spinale, il che avrebbe aumentato le mie possibilità di recupero. Ma in mezzo al deserto è difficile ottenere cure adeguate e dirette”.
“Per i successivi quattordici giorni ho dormito praticamente 24 ore. Successivamente sono stato portato a Bouge, vicino a Namur, dove lavorava il mio medico di famiglia. Quando ero lì, ero convinto di poter camminare di nuovo. Sono più forte delle ferite”, mi sono detta. “Con le mie forze, ce la farò! Con il passare dei mesi, ho cominciato a rendermi conto che il mio potere non mi avrebbe guarito. Sono caduto in una profonda depressione. Mi sono fatta centinaia di domande: cosa accadrà alla mia vita, cosa potrò fare… Domande, domande, domande ma nessuna risposta. Il mio futuro sembrava molto oscuro…”
“Nel bel mezzo della mia depressione mi sono ricordato di un aneddoto di un anno prima durante il supercross di Bercy. Ero a casa a Huy quando squillò il telefono e qualcuno disse: 'Danny Chandler ha avuto un incidente ieri. È completamente paralizzato (quadriplegico, paralisi dei quattro arti). Vorrebbe che tu venissi a trovarlo. Jean-Claude e io siamo partiti immediatamente e mentre lasciavamo la stanza di Danny, ho detto a Jean-Claude: "Se mi succede questo, allora..."
“Una volta capito che non mi sarei ripresa, non sono mai più stata gravemente depressa e non ho mai pensato di togliermi la vita. Ma volevo godermi la vita. Mia figlia aveva un anno e volevo vederla crescere. E questo è quello che è successo. Cassandra ha ora 25 anni e vive a Parigi. Non va più a cavallo, ma svolge un'attività nel mondo dell'arte. Sono sicuro che è felice. Viene a trovarmi regolarmente."
“Ho la fortuna di essere mentalmente positivo per natura. Questo mi ha aiutato ad andare avanti nella vita. Mi piace anche una bella cerchia di amici. Avere un gruppo ristretto di persone intorno a te di cui ti puoi fidare è estremamente importante nel mio caso. I miei amici mi aiutano quando serve e mi tengono alto il morale. Sono molto importanti per me.
Segui ancora le notizie sul motorsport?
André Malherbe: “Seguo tutti i GP in TV, ma non vado nei circuiti. Troverei interessante visitare il circuito, ma stare seduto in tribuna e vedere i piloti da lontano, no grazie”.
Namur è scomparsa dal calendario. Cosa ne pensi?
Jean-Claude Laquaye: “La cittadella era mitica, come Monaco in F1. È insostituibile”.
Quanti GP hai vinto a Namur?
André Malherbe: "Tre. Infatti non so quanti GP ho vinto. Non conosco il mio record perché non è il mio modo di lavorare. Ho un archivista per questo.
Il tuo miglior ricordo di motocross?
André Malherbe: “Il mio titolo mondiale nel 1980. Era un sogno d'infanzia diventato realtà. Quando avevo otto-nove anni, Joël Robert venne a casa mia. Era un dio per me. Volevo essere come lui…”
Il tuo ricordo peggiore?
André Malherbe: “Nel 1982, quando mi ruppi una gamba negli Stati Uniti. La mia gamba si è rotta senza che io cadessi. La bici è scivolata dall'anteriore e ho cercato di tenerla in posizione verticale. Ho sentito uno schiocco e il mio terzo titolo mondiale consecutivo è sparito.
Il miglior pilota di motocross per te?
André Malherbe: "È difficile da dire. Non puoi confrontare le generazioni. Ma Stefan Everts era davvero forte. Ciò che ha ottenuto è semplicemente fantastico”.
Se dici che guardi ancora il motocross in TV, scommetto che guardi anche la velocità pura?
André Malherbe: Sono un grande sostenitore di Valentino Rossi. Forse batterà tutti i record. Peccato che sia passato alla Ducati. Quegli italiani... Anche Stoner ha una personalità forte. Peccato per i suoi fan e telespettatori che si ritiri. Forse è mentalmente esausto come Eric Geboers nel 1990. Adoro anche la Superbike. Queste sono persone che sanno anche andare in moto!”
“Le corse motociclistiche sono più spettacolari delle corse automobilistiche. Prendi quei quindicenni. Quando si tolgono il casco sembrano dei primi comunicatori con i loro volti da bambini!”
Testo: Ludo Vervloet | foto: O. Evrard, FMB, Motorgazet, Gino Maes e Willem J. Staat
Anche da leggere
La finale del campionato MXGP si svolgerà in Spagna
Infront Moto Racing ha annunciato oggi che la sede spagnola di Cózar ospiterà l'entusiasmante round finale del campionato MXGP 2024. È il terzo GP di Spagna…Il Team HRC Honda in Portogallo con Tim Gajser come unico pilota
Il Campionato del mondo MXGP 2024 prende il via con la prima delle tre gare consecutive questo fine settimana ad Agueda, in Portogallo, per il quinto round di questa emozionante battaglia. Il prossimo fine settimana sarà...VIDEO: Roger De Coster sulla comunicazione con i corridori
In una video intervista con Roger De Coster si parla del difficile inizio dei ragazzi della KTM negli USA. Riguarda l'assetto dei motori e il modo in cui tutti...Un aggiornamento sull'infortunio di Tyla van de Poel
Tyla van de Poel è caduto durante l'EMX125 ad Arco di Trento e si è rotto tibia e perone. Un altro pilota ha colpito la sua ruota anteriore durante un salto con gli sci, costringendolo a...
Le tue reazioni