Roger De Coster guida il Team US nell'MXoN da oltre 40 anni
Dobbiamo tornare indietro fino al 1981 sul circuito di Lommel. Il Team USA ha mostrato per la prima volta ai piloti del Gran Premio di essere abbastanza bravi da vincere un Monster Energy FIM Motocross of Nations. Roger De Coster voleva inviare una squadra in Belgio e scelse i piloti del suo team ufficiale Honda Johnny O'Mara, Danny Laporte, Chuck Sun, Donnie Hansen e David Bailey.
Con il pieno supporto di Honda America, il giovane team è arrivato in Belgio presto e c'era un senso di fiducia che questa giovane formazione americana avesse abbastanza per attaccare gli specialisti belgi della sabbia.
"La nostra squadra è andata in Europa molto presto", ha ricordato De Coster. “Siamo andati sui campi in sabbia e ci siamo allenati, allenati e allenati. Inizialmente abbiamo avuto molti problemi al motore perché non avevamo esperienza su quel tipo di sabbia negli Stati Uniti. Ma abbiamo lavorato bene e per la partita di Lommel eravamo pronti”.
Nonostante il team americano avesse problemi meccanici, De Coster riteneva che le moto Honda della stagione 1981 fossero speciali e con un po' di lavoro extra avrebbe potuto facilmente dare un risultato alla sua squadra e dare ai piloti del Gran Premio la sorpresa più bella della loro vita.
“Abbiamo visto il potenziale dei motori Honda e dei membri del team per questo evento. Tuttavia i nostri ragazzi in quel momento non vincevano. La Suzuki aveva Mark Barnett che vinse la classe 125 e il supercross. E Kent Howerton su Suzuki è stato forte nella classe 250. La nostra squadra era composta da Johnny O'Mara, Chuck Sun, Danny LaPorte e Donnie Hansen. Verso la fine dell’anno i nostri risultati hanno iniziato a migliorare. Abbiamo pensato ‘ora dobbiamo andare alle Nazioni’”.
De Coster, una leggenda belga di questo sport, non era a suo agio nel portare una squadra che avrebbe battuto i suoi amati belgi, ma un lavoro è un lavoro, ed era impegnato al 100% a portare il trofeo Chamberlain in America con il suo team Honda.
“In un certo senso ho avuto problemi con me stesso perché mi sembrava strano venire a rappresentare gli Stati Uniti. Avevo sempre cercato di vincere come pilota per il Belgio. Nel Trophee des Nations, come membro della squadra belga, ho fatto parte della squadra vincitrice per dieci anni consecutivi. Abbiamo vinto anche sei volte nella classe open (500cc – Motocross des Nations).”
Più di 40 anni dopo, De Coster porta il Team USA a Redbud. Dopo un decennio in cui gli americani non sono più riusciti a vincere, la sua motivazione rimane la stessa del 1981. La vittoria è l'unico obiettivo e chissà, il vecchio veterano potrà condividere anche quest'anno il gusto dello champagne con il Team USA.
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