Colonna: Se il mondo ideale fosse esistito per Roczen e Herlings
Molto prima ancora di aver percorso un metro nel Campionato del mondo di motocross, c'erano già aspettative altissime per due figli degli dei. Due figli degli dei di una qualità che difficilmente o mai si era vista nel motocross. I loro nomi? Ken Roczen e Jeffrey Herlings! L'editorialista Matthias Van Eeckhoven ora esamina come le rispettive carriere si confrontano con le aspettative del passato e come avrebbe potuto essere in un mondo ideale.
Detto e scritto, Ken Roczen è il pilota 2008 più discusso e conosciuto nel mondo del motocross. Logicamente, il tedesco fin dall'infanzia ha un manager che sa attirare sufficiente attenzione sul suo allievo. A differenza di altri, però, Ken Roczen non si lascia sopraffare dal suo entourage. Già solo con i suoi risultati il giovane tedesco aveva (alla fine) catturato la nostra attenzione. Negli Stati Uniti, ad esempio, parteciperà alla Loretta Lynn's e alla Mini O's, tra gli altri, con il supporto di Suzuki e Red Bull, e vince già a tredici anni nel 2007 su una Suzuki 250F! Dopo aver saltato i primi quattro Gran Premi della stagione 2009 perché troppo giovane, il tedesco vince alla sua quinta partecipazione in assoluto, davanti al pubblico di casa a Teutschenthal!
Intanto qualcuno in Olanda stringe i denti in attesa del suo quindicesimo compleanno. Perché anche se sia Ken Roczen che Jeffrey Herlings sono nati nel 1994, il tedesco potrà partecipare al Campionato del Mondo della classe MX29 dal suo compleanno, il 2 aprile, e Jeffrey Herlings dovrà concentrarsi sul Campionato Europeo 12cc fino al 250 settembre.
Campione tedesco, olandese, europeo e mondiale 85cc
L'olandese ha prosperato sulla sua Suzuki 85cc nei tre anni precedenti, un po' più sotto il radar, grazie al supporto di Laurense Motors Boekel. Nel 2008 ha vinto i titoli del Campionato tedesco, olandese, europeo e mondiale 85cc! L'austriaco KTM fiuta un'occasione e fa entrare il veloce olandese. Il marchio farà saltare all'adolescente la categoria 125cc per vederlo gareggiare nel Campionato Europeo sulla sua più potente KTM SX2009F nel 250. Il passaggio dalla piccola macchina a due tempi da 85 cc alla potente quattro tempi da 250 cc è avvenuto senza intoppi, con 8 vittorie in serie e 3 vittorie assolute nel Campionato Europeo, ma anche un terzo posto nel Campionato Open Dutch MX2.
La prima competizione professionale per Jeffrey Herlings, che si svolgerà dopo il 12 settembre, è il Motocross delle Nazioni. La federazione olandese difficilmente può ignorarlo e se lo porta dietro. Con un settimo posto nelle qualificazioni trascina per i capelli gli olandesi alla finale A! La domenica le partite sono un po' più lente, ma la sera a questo non ci pensa proprio nessuno. Con due quindicenni che già dimostrano un tale livello, il nostro sport è destinato ad un'egemonia di anni, giusto? I dieci titoli di Stefan Everts e i sedici titoli (10mx e 6 SX) di Ricky Carmichael, ... Tutti i record verranno battuti ovunque correranno! Tuttavia?!
Il 2010 è per entrambi la vera stagione completa nel Campionato del Mondo MX2. Dovranno vedersela con un Marvin Musquin dalle ottime prestazioni che riesce ad estendere il suo titolo mondiale. Tuttavia, il francese non può impedire al pulcino Jeffrey Herlings di vincere la sua gara di casa a Valkenswaard all'età di appena quindici anni, il terzo Gran Premio che disputerà. L'olandese lascia dietro Ken Roczen in entrambe le manche, come potrebbe essere altrimenti...
Quella stagione, Jeffrey Herlings vinse due Gran Premi, per poi subire un infortunio alla spalla durante il Gran Premio della Repubblica Ceca, lasciando una meravigliosa prima stagione con un retrogusto leggermente amaro. Il pilota Suzuki Ken Roczen ha avuto difficoltà all'inizio del campionato e la sua catena si è staccata più volte dalla moto mentre era in un'ottima posizione per la vittoria. Le cose cambiano a Lommel, sulla superficie preferita del suo grande rivale, Ken Roczen vince il suo primo Gran Premio della stagione 2010, seguito dalle vittorie in Brasile e Italia.
Roczen cerca le fidate ali di De Coster!
Nel periodo che precede la stagione 2011, esplode una vera bomba di trasferimento. Ken Roczen passa dalla Suzuki alla KTM. Questo per diverse ragioni, una delle quali è semplicemente che il motore dell'austriaco è molte volte migliore di quello della Suzuki giapponese con cui ha gareggiato finora. Dopo che Suzuki è stata colta di sorpresa nel prendere Jeffrey Herlings della Laurense Motors, che aveva già messo "l'uomo" su Suzuki, il marchio ora si lascia scappare anche Ken Roczen. Il fatto che Ken Roczen stia ottenendo un motore migliore alla KTM è uno dei motivi, il fatto che KTM gli permetta immediatamente di avere un assaggio del Supercross americano sotto le ali di Roger De Coster è uno di quegli altri motivi. Il team manager belga, intuendo che i giapponesi di Hamamatsu non hanno voglia o voglia di investire nel motocross, opta anche per un'avventura con l'austriaca KTM, che non è ancora riuscita ad affermarsi in America. Roger De Coster è diventato uno dei confidenti di Ken Roczen durante i suoi viaggi negli Stati Uniti per la Suzuki... KTM non porterà solo Roger De Coster e Ken Roczen durante il periodo di trasferimento, ma anche lo sponsor principale della Suzuki TEKA, che legherà il loro destino a Ken Roczen.
Herlings deve condividere la leadership a causa del trasferimento di Roczen...
La firma di Ken Roczen da parte della KTM è piuttosto difficile per Jeffrey Herlings. L'olandese aveva assunto il ruolo di leader interamente per sé nel 2011, ora che Marvin Musquin aveva iniziato a lavorare negli USA. Hanno appena portato qui il suo più grande concorrente... Ken Roczen deve superare indenne la sua prima stagione di supercross, ma l'uomo di Mattstedt lo fa a pieni voti. Nel campionato 250 West Coast Supercross, il tedesco ha concluso con le cadute necessarie, come miglior 'Rookie' al sesto posto con tre bei podi, inclusa una vittoria a Las Vegas. Gareggia anche due volte sulla 350cc nella classe Supercross. L'allora quasi 17enne finì 7° e 8° insieme rispettivamente a Houston e Daytona. Jeffrey Herlings, a sua volta, si sta preparando per i campionati del mondo nel suo paese d'origine. Ad esempio, ricordo una gara ad Halle in cui l'olandese aveva già prevalso sulla concorrenza, in particolare Jeremy Van Horebeek, Joel Roelants, Harri Kullas, Jordi Tixier, Petar Petrov, di oltre un secondo in qualifica e ha mostrato quel dominio anche nelle gare. .
Quindi sarebbe un campionato del mondo interessante tra i due combattenti. Un duello tra i due che non ha perso quasi nessun punto e solo gli avversari che sono andati oltre se stessi come Tommy Searle e Gautier Paulin sono riusciti occasionalmente a vincere una serie, ma solo molto occasionalmente. Alla fine della stagione, Ken Roczen viene incoronato campione del mondo MX2 con un vantaggio di soli 19 punti su Jeffrey Herlings. Un vantaggio costruito principalmente sui percorsi più difficili. Kenny Roczen vinse 8 Gran Premi quella stagione e Jeffrey Herlings 5.
Il tedesco poi parte per l'America, per attaccare tutti i record americani dopo il titolo mondiale nella classe MX2, giusto? E Jeffrey Herlings, liberato dal suo aguzzino, il suo omologo tedesco, il suo “Greg Albertyn”, qui era pronto a frantumare tutti i record. Qualcosa con cui l'olandese ha iniziato perfettamente vincendo il titolo mondiale MX2012 sia nel 2013 che nel 2! Dopo questi due titoli, tutti si aspettavano che l’olandese sarebbe avanzato nella classe MXGP sulla nuvola rosa di vincere e umiliare gli avversari. Ma le cose sono andate diversamente, ufficialmente perché Jeffrey Herlings voleva eguagliare i tre titoli mondiali 125cc MX2 di Gaston Rahier e Harry Everts. Il buon senso ci dice che KTM potrebbe aver avuto paura dei troppi galli nello stesso cortile e quindi ha voluto tenere separati Antonio Cairoli e Jeffrey Herlings il più a lungo possibile. Qualunque cosa fosse, creava situazioni speciali. Nel 2015, Romain Febvre è diventato campione del mondo nella classe MXGP direttamente dalla classe MX2. E nel 2016 abbiamo visto Jeffrey Herlings conquistare il suo terzo titolo mondiale nella classe MX2, mentre Tim Gajser (campione europeo 80cc del 2009, anno di debutto di Jeffrey Herlings nella MXON) si è incoronato campione del mondo nella classe MXGP.
Di fianco nel fosso, infortunio dopo infortunio!
Com'è possibile che uno dei migliori piloti di motocross del suo tempo, forse anche di questo secolo, stesse perdendo tempo nella classe MX2? Quel terzo titolo, che in realtà sembrava un'inutilità, si trasformò in un bel ritardo. Cosa vuol dire, perché... Naturalmente gli infortuni si sono alternati un po' troppo velocemente e talvolta è stata presa la decisione sbagliata? Se mai vedrai la radiografia del femore di Jeffrey Herlings con cui ha disputato la partita in Messico, saprai quali sono le decisioni sbagliate. Allo stesso tempo, mostra i rischi che questi ragazzi corrono, dall’età di quindici anni in giù, mostra quanto profondo fosse e molto probabilmente lo sia ancora il desiderio di vincere!
Se Ken Roczen abbia ancora la voglia di vincere è una domanda a cui solo lui può rispondere. Da tempo circolano voci su un possibile ritorno nel motomondiale MXGP in abbinamento al nuovo mondiale supercross. Ne deriva questo? Magari se qualcuno nel paddock è disposto a pagare abbastanza, perché entrambi i signori, giustamente, tengono le loro pecore all'asciutto per il resto della loro vita. Perché giusto? Perché nulla di ciò che hanno ottenuto è un dono di Dio o dell'universo che fornisce talento. Entrambi hanno trascorso ore in moto, prima con il padre a fianco con le sue istruzioni e poi con mentori migliori... Nessuno è venuto a fare la riabilitazione al loro posto. Gli infortuni hanno impedito di raggiungere i record che speravamo. Tuttavia ci hanno dato di più. Letteralmente i loro corpi. Dopo ogni caduta pesante: da entrambe le braccia di Ken Roczen all'infortunio alla schiena che non lo ha fatto sentire per un po' e all'infortunio alla coscia, alle caviglie e ai piedi di Jeffrey Herlings.
Solo le due più grandi promesse della loro generazione, le due migliori della loro generazione, possono raccontare l'intera storia. Perché se si tiene conto del fatto che le carriere sportive di punta durano dai 10 ai 15 anni, forse possiamo guardare indietro al loro impressionante track record.
Le nostre altissime aspettative a volte hanno portato a decisioni sbagliate?
Ma prima è il momento di guardarsi allo specchio e ammettere che le aspettative sportive che avevamo nei confronti dei ragazzi quindicenni, che praticavano semplicemente il loro hobby, erano estremamente alte. Avrebbero ucciso un disco dopo l'altro e l'America non avrebbe saputo cosa gli era successo dopo l'uragano Roczen. Ci aspettavamo lo stesso da Herlings, con Ken Roczen fuori dai piedi non poteva che dominare e mangiarsi tutti. Potrebbero aver battuto pochi record, ma la loro lista dei successi ha poche lacune. Entrambi possono definirsi ex campioni del mondo MX2, Herlings 3x e Roczen 1x. Entrambi sono riusciti a vincere con il loro Paese nel prestigioso Motocross delle Nazioni, per Roczen con la Germania a Lommel 2012 e per Jeffrey Herlings con l'Olanda ad Assen 2019. Oltre alla vittoria nell'MXoN nel 2012, il tedesco ha un record AMA 250 Titolo West Coast Supercross e due titoli outdoor AMA 450. Per dessert, anche Ken Roczen è arrivato secondo in un campionato 7 volte.
Jeffrey Herlings, oltre alla sua vittoria MXoN e ai tre titoli mondiali MX2, ha vinto anche due titoli mondiali MXGP. Inoltre, questa “menneke” è alle porte del record di 101 vittorie nei Gran Premi in carriera, che ora porta il nome di Stefan Everts. Con 99 vittorie in Gran Premi già al suo attivo, si tratta di un record prossimo a essere perfezionato e poi scritto nei libri di storia del motocross con un grosso pennarello in corsivo dopo la sua carriera!
Quali erano effettivamente le loro aspettative nel 2009?
Testo: Matthias Van Eeckhoven – Foto: Red Bull Content Pool e Red Bull Media
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