Progetto disastroso del passato: la Cannondale MX400!
CR25In uno sport tecnico come il motocross c'è una costante ricerca di novità e miglioramenti. Grazie a questi sviluppi, le macchine di oggi sono più maneggevoli e sono diventate molto affidabili. Le tecniche utilizzate sono il risultato di una costante evoluzione. Dall'inizio di questo sport, le macchine da motocross sono cambiate molto affinando passo dopo passo la tecnologia utilizzata. E a volte i produttori partono da un foglio di carta bianco per sviluppare qualcosa di nuovo.
Nel 1998 un produttore che non aveva esperienza con le moto da cross fece progetti folli. Stiamo parlando di Cannondale, azienda americana diventata famosa per la produzione di biciclette di qualità. Il marchio aveva un'immagine sportiva grazie alle sue fantastiche mountain bike che hanno ottenuto buoni risultati nelle gare di Coppa del Mondo. Così Cannondale iniziò a costruire una moto da cross con tecniche molto esotiche per l'epoca.
L'elenco di ciò che Cannondale voleva introdurre sulla MX400 era sicuramente impressionante. Aspetta, pensavi a un motore a quattro tempi con cilindro invertito, avviamento elettrico senza kickstart, alimentazione d'aria tramite cuffia aperta, iniezione di carburante e un "cambio a cassetta" sostituibile. Vent’anni fa quella era una “lista dei desideri” dannatamente innovativa. È stato pianificato un investimento di 20.000.000 di dollari e un nuovo impianto di produzione a Bedford, nel Connecticut. Il marchio ha annunciato all'inizio della fase di sviluppo che la sua macchina sarebbe stata un "punto di svolta".
La realtà
Alla fine l'MX400 non avrebbe visto la luce del giorno fino al 2001. È successo un anno dopo il previsto. La macchina è stata consegnata a Jody Weisel di Motocross Action Magazine per mettere alla prova il nuovo arrivato. Jody Weisel è un esperto e ha messo alla prova ogni macchina da motocross sin dagli anni '70. Il test con la Cannondale si è rivelato un fiasco.
Weisel non riusciva mai a guidare per più di 15 minuti, il motore si spegneva ogni volta. L'iniezione aveva una mappatura strana che ti permetteva di percorrere un circuito senza toccare l'acceleratore. Dopo che il motore si è riscaldato, la cosa non è mai partita con il motorino di avviamento. La batteria era sempre scarica prima che l'MX400 tornasse in vita. Quindi c'era più da spingere che da guidare.
L'olio che circolava sul telaio divenne così caldo che i piloti subirono ustioni ogni volta che toccarono il telaio. Inoltre, il motore sterzava molto male e aveva le sospensioni anteriori troppo morbide (almeno della Öhlins). La sospensione posteriore era troppo dura e in certe condizioni troppo morbida. La fascia di potenza era più simile a quella di un due tempi a causa della scarsa iniezione. Anche il collaudatore ha fallito due blocchi nella prima settimana. Anche i piloti ufficiali del marchio hanno fatto cattiva pubblicità a causa dei numerosi DNF durante le gare.
Cosa c'era che non andava nella Cannondale MX400?
- Innanzitutto il telaio in alluminio che è stato costruito sulla base della Honda CR250 del 1997. Si è rivelato un errore fatale perché il telaio Delta-Box della Honda era terribilmente scadente. Con questo telaio la Honda sterzava come una spugna bagnata. Montando il motore “rovesciato” è stato necessario creare un rigonfiamento nella parte anteriore per accogliere il blocco motore. Ciò è stato dannoso per la distribuzione del peso tra le ruote.
- Cannondale ha considerato di limitare i costi di sviluppo optando per un motore di fabbricazione svedese. Folan era il marchio di un motore a quattro tempi nato dalle menti degli ex ingegneri Husqvarna e Husaberg. Alla fine, il Folan fu messo da parte e Cannondale si mise al tavolo da disegno per sviluppare da sola un blocco motore. È stata una decisione sbagliata perché in seguito il blocco si è rivelato un completo disastro. La cosa non era abbastanza compatta e anche troppo pesante per una bici da cross. L'MX400 non era nemmeno vicino ai concorrenti giapponesi ed europei.
- L'alimentazione dell'aria per il filtro dell'aria è stata fornita tramite una cuffia aperta. L'apertura non era abbastanza grande da fornire aria sufficiente a un motore da 400 cc. Il monoblocco rovesciato soffriva anche di uno scarico troppo corto. La parte dello scarico che consente la messa a punto era troppo limitata. Insieme all'"attraente" alimentazione d'aria, il problema dei gas di scarico era disastroso per lo sviluppo di una potenza sufficiente.
- Per regolare le valvole o intervenire sul corpo farfallato era necessario abbassare il motore utilizzando un cric. Altrimenti non potresti mai arrivarci.
- Le sospensioni fornite da Öhlins non hanno mai funzionato veramente sul posteriore della Cannondale. Gli ingegneri hanno deciso di lavorare senza sistema di collegamento. I collaudatori si sono lamentati del fatto che la parte posteriore fosse troppo dura sulla MX400. Oppure una schiena troppo molle, influenzata dal mutare delle circostanze. Con le impostazioni fornite per lo smorzamento in compressione ed estensione, c'era poco che potesse essere regolato nella giusta direzione. La parte anteriore era di nuovo troppo morbida.
- I costi di sviluppo erano molto più alti del budget pianificato. Con un investimento di 80.000.000 milioni di dollari, il marchio era andato ben oltre le sue capacità. Cannondale era in un flusso di "ciò che facciamo da soli, lo facciamo meglio" e questo alla fine avrebbe causato il fallimento del progetto.
Cannondale ha dovuto presentare istanza di protezione contro l'imminente bancarotta nel 2003. Da quel momento in poi il produttore si sarebbe concentrato nuovamente su ciò in cui era bravo: costruire biciclette. L'MX400 avrebbe potuto avere maggiori possibilità se gli ingegneri avessero ascoltato i buoni consigli delle persone del settore. Anche un blocco da parte di un produttore esterno sarebbe stata la scelta migliore e avrebbe potuto risparmiare molto sui costi di sviluppo. Inoltre è un dato di fatto: la Yamaha è arrivata sul mercato con un motore a quattro tempi da 400 cc proprio nel momento degli sviluppi in Cannondale. I giapponesi però hanno fatto molto meglio i loro compiti perché la Yamaha si è rivelata “la vera svolta”.
A causa delle scelte sfortunate di Cannondale, negli Stati Uniti furono vendute poche motociclette. E in parte furono sostituiti gratuitamente a causa dei numerosi difetti comparsi nei motori dei nuovi proprietari. Alcuni esemplari sono arrivati anche in Europa, ma non ne abbiamo mai visto uno guidare o essere spintonato. Fu prodotta anche una versione enduro, ma ovviamente presentava gli stessi problemi della versione motocross. La divisione motori fu venduta alla ATK, anch'essa marca americana, che era interessata al blocco motore e ai relativi componenti. Cannondale si concentrerà nuovamente sulle biciclette e lo fa con successo fino ad oggi.
Testo: Danny Hermann
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