Intervista con Jelle van Huizen (Outlaw Racing)
In breve tempo, Outlaw Racing è diventato un nome familiare nei Paesi Bassi e in Belgio come negozio online. Le migliaia di fan e le numerose recensioni entusiastiche parlano chiaro. Tuttavia, molte meno persone conoscono Jelle van Huizen, l'appassionata fondatrice di Outlaw Racing. MXmag gli ha parlato degli sport motoristici, della sua attività e della sua passione: le moto da cross vintage.
Come Outlawracing.nl solo che conoscono le loro attività online rimarrebbero sorpresi da una visita fisica al negozio. I "Fuorilegge" - sei dipendenti a tempo pieno e diversi part-time - si trasferiscono in uno splendido showroom di 250 m2 sull'Apolloweg a Leeuwaarden, con un laboratorio e un ampio magazzino. In quello showroom, le varie bici da progetto, costruite da Jelle e suo padre, attirano l'attenzione. Si avverte subito la passione per le cose belle. Si adatta perfettamente all'offerta!
Qual è il tuo passato da pilota?
Jelle van Huizen: “Ho fatto pista sull'erba per 10 anni e supermoto per un po'. Ma niente concorsi. Anche la pista in erba è molto popolare qui, tra l'altro abbiamo molti clienti anche lì. Ed è anche qui che Outlaw Racing è emerso come negozio”.
Come sei arrivato al nome Outlaw Racing?
da Huizen: “Ho iniziato con pneumatici e contaore. Ho venduto molti di quei contaore su eBay. L'ho comprato da PitPosse in America, avevano fuorilegge come marchio e gli piaceva l'idea che io usassi quel nome nei Paesi Bassi. In realtà è andata così, quindi il nome non l'ho inventato io. Penso che sia un bel nome, anche se non siamo affatto dei fuorilegge. Affatto!"
Cosa stavi facendo prima di aprire il negozio?
da Huizen: “Ero ancora a scuola, dove studiavo elettronica. Ho avuto un altro lavoro solo per un anno, ovvero lo sviluppo di elettronica. Anche un lavoro serio. Alla lunga è stato anche difficile integrarsi con il negozio.”
Ma il pensiero e l'agire logico e strutturato, tipici dell'e-commerce, erano già nel tuo sangue?
da Huizen: "È vero. Sono molto felice anche di questo. Adesso non faccio molto con quella conoscenza specifica dell'elettronica, ma il modo di pensare e il lavoro strutturato mi hanno sicuramente aiutato. Inoltre, avevo anche imparato qualcosa sul software, sulle TIC e sulla tecnologia. Tutto sommato, una buona combinazione per quello che faccio ora.”
Nei primi anni alcuni commercianti consideravano il commercio elettronico come un fuorilegge. Il trading online è stata la violenza giovanile arrivata a sconvolgere il mercato.
da Huizen: "È vero. Nel frattempo è diventato più accettato. Quando abbiamo iniziato con un negozio online, i grandi negozi di motociclette non avevano alcun negozio online. In effetti hai sentito quella critica: un negozio online era per definizione gestito da una specie di noob che vendeva dalla sua mansarda senza alcun costo e tutto era carino ed economico. Non è mai stata nostra intenzione agire in quel modo. Ma molti negozi di moto nella nostra zona erano sempre con le batterie scariche, per così dire! Ad esempio, dicevano ai fornitori: "Se li rifornite, non compreremo più nulla." In quei primi anni era piuttosto difficile acquisire determinati marchi. Ad un certo punto hanno sentito cosa fai e cosa puoi fare. Poi le cose vanno bene, per fortuna. Ad un certo punto siamo diventati clienti di Parts Europe. Anche se all’inizio è stata una bella sfida. Passo dopo passo abbiamo ampliato la nostra gamma con altri fornitori”.
Quando hai iniziato a gareggiare con gli Outlaw Racing?
da Huizen: “L’impulso è stato dato nel 2009, ma prima su eBay. Poi l’ho fatto parallelamente al mio lavoro, se ricordo bene abbiamo avviato il negozio fisico nel 2012. Prima avevamo solo un negozio online con uno showroom. Il passo successivo è stato un altro edificio con un vero e proprio negozio. Tre anni dopo aver aperto il negozio fisico, ci siamo trasferiti in un edificio ancora più grande dove ci troviamo ora. Di per sé un negozio serio, ma il periodo corona fa anche riflettere. Per un po’ alle persone non è stato permesso di fare acquisti e la domanda, ovviamente, è quanto importanti rimangano i negozi fisici. Penso che i negozi rimarranno, anche se qualcosa cambierà”.
In molti settori il 2020 ha segnato la svolta definitiva dell’e-commerce. Com'è andata per te?
van Huizen: “Il nostro 2020 è stato buono, addirittura il nostro anno migliore. L’accettazione dell’e-commerce gioca sicuramente un ruolo in questo. Ma anche ai crossisti piace andare in un negozio. A loro piace anche provare le cose, vederle o semplicemente fare due chiacchiere. E lo vogliono in fretta: pensano 'oggi mi servono qualche filtro dell'olio e qualche litro d'olio'. Preferibilmente subito. Penso che rimarrà. Anche se abbiamo notato che sono stati aggiunti molti nuovi clienti. Abbiamo visto meno clienti abituali nel negozio. Guidano meno o hanno bisogno di meno. Come lei ha affermato, sembra effettivamente che la soglia per il commercio elettronico stia iniziando ad abbassarsi. Coooblue en bol.com sono ormai diventati un concetto ampio sia nei Paesi Bassi che in Belgio. Le persone ormai sono abituate a ordinare online”.
L’e-commerce crea anche un certo modello di aspettativa, l’idea che tutto sia immediatamente disponibile.
van Huizen: “Esatto, pensaci tu stesso. Puntiamo alla gamma più ampia possibile, in modo che sia necessario inviare meno pacchi e sia possibile inviare più spedizioni combinate. Questo è il nostro piano. Per alcune persone potrebbe essere strano parlarne se lavori in un settore che non è rispettoso dell’ambiente. Un autista PostNL mi ha fatto notare quanto spesso sono in viaggio per piccoli pacchi, con molte fermate e un furgone in gran parte vuoto. Questo ti fa pensare. Penso anche che le persone diventeranno più consapevoli dopo questo periodo”.
Dove si colloca l'Outlaw Racing rispetto alla concorrenza olandese? È tra i primi tre?
van Huizen: “Non ho idea di quanti altri stiano vendendo. Ma spero che saremo tra i primi tre! Eppure ci sono sempre persone che non ci conoscono, anche se penso che ormai siamo molto conosciuti e apprezzati. L'obiettivo non è necessariamente quello di essere il più grande. Vogliamo essere i migliori, vogliamo offrire il miglior servizio. Questo è ciò che stiamo cercando!
Tipico di Outlaw Racing è infatti il servizio clienti ad alto valore aggiunto. Quando chiami, trovi qualcuno che conosce i prodotti tecnici. Questa non è una prova.
van Huizen: “Non hai capito il punto a questo riguardo. Per me questo è molto importante. È nella mia natura rendere i clienti soddisfatti. Anche io penso che dovrebbe essere così. Perché voglio ancora riuscire a vendere allo stesso cliente tra cinque o dieci anni. Naturalmente, le cose a volte vanno storte. Più è affollato, maggiore è la possibilità che qualcosa vada storto. Se qualcosa va storto, cerchiamo di risolvere tutto nel miglior modo possibile per il cliente. Lo sottolineo molto all'interno del nostro team. È importante che il cliente riceva le sue cose perché vuole solo guidare di nuovo! Lui o lei non si preoccupa che qualcosa sia andato storto con un fornitore o altro. Quel cliente vuole correre di nuovo domenica. Ecco perché dico: fate tutto il possibile affinché ciò accada. Ad esempio, se qualcosa non è disponibile, fornisci un'alternativa e rispondi il più rapidamente possibile. Lavoriamo costantemente su questo aspetto. C'è sempre un po' di distanza perché non si va al negozio fisico. Ne siamo consapevoli. Rimane un po’ una barriera che devi superare. Questo è esattamente il motivo per cui il servizio clienti è la nostra massima priorità.”
Sei al nord, ma nel frattempo vivi in tutto il Paese e anche in Belgio. Come si è evoluto?
van Huizen: “Non è certo il caso che vendiamo solo nella nostra zona. Al contrario, abbiamo molti clienti nel Brabante e nell'Achterhoek. Il Belgio segue poi come regione al terzo posto. Recentemente abbiamo lanciato anche un webshop tedesco che sta migliorando sempre di più. È anche logico che Brabante e Achterhoek siano importanti per noi perché è lì che si svolgono la maggior parte delle gare di sci di fondo. Già di per sé è una cosa speciale avere così tanti clienti belgi perché c'è anche una seria concorrenza online. Gear2Win e Sixstar sono nomi consolidati. Mi piace sempre fare affari con un belga, sono sempre amichevoli. Questo è un merito per i fiamminghi”.
Hai ancora il tempo di guidare un po'?
van Huizen: “Beh, decisamente troppo poco. Una o due volte l'anno. Siamo qui sei giorni alla settimana, di cui due o tre serali. Sai che nel motocross c'è di più che semplicemente prendere la bici e fare qualche giro. Deve essere di nuovo pulito, deve essere di nuovo pronto. Ci sono anche altre cose da fare la domenica. (ride) Se voglio mantenere mia moglie, non posso farlo la domenica, posso fare io il lavoro! È passato anche un po'. Ad un certo punto, guidare è diventato il tuo hobby e ora è una cosa seria, non puro divertimento. Mi manca molto spesso, ma ottengo molta soddisfazione nel costruire bellissime repliche, quel genere di cose.
Sei molto entusiasta del motocross vintage. Qual è stato il tuo progetto di costruzione più bello finora?
van Huizen: “Ho costruito tre Kawasaki ma... la più bella è la Suzuki RM250AF. Un motore Suzuki a due tempi da 250 cc del 2008 su telaio RM-Z del 2020. In realtà, mio padre l'ha costruito per l'80% del tempo. Si è rivelato davvero un bel motore. Anch'io sono orgoglioso di quelle Kawa. Sono come nuovi: una replica di Mike Brown, una replica di Mike Kiedrowski e una replica di Jamie Dobb. Ho anche alcune Suzuki che penso saranno il mio progetto più bello! Stiamo anche lavorando su un motore KTM 125 su un telaio Suzuki RM-Z 250. Anche quello sarà divertente”.
Come selezioni i tuoi prossimi progetti? È una sfida tecnica, una certa combinazione di colori o il pilota che l'ha guidata?
van Huizen: “Questi tre criteri sono tutti importanti. Chi era il tuo supercrosser preferito ai tempi?
Tom Jacobs: "Temo di non essere molto originale: Jeremy McGrath!”
da Huizen: Precisamente! Mio padre è sempre stato un grande fan della Suzuki. Ecco perché preferisco qualcuno come Greg Alberteijn o Travis Pastrana. Quindi sarà ancora nella mia lista dei desideri. Ma di solito ti capita qualcosa, ehi, questa è una buona base e poi inizi a combinare le cose. Dicci semplicemente cosa ti piace ed è così che inizia. Esistono già molte repliche di Pastrana. Non voglio essere l'ennesimo della fila!
Chi sono i tuoi piloti preferiti dell’attuale generazione?
da Huizen: “Prima di tutto penso a Jeffrey Herlings. E anche Glenn Coldenhoff. È davvero speciale avere due giocatori così importanti del mondo in Olanda contemporaneamente. Possiamo esserne orgogliosi! Altri corridori che mi piacerebbe vedere fare bene? Ovviamente ci sono molti piloti eccellenti nella Coppa del Mondo, ma quello che mi manca un po' in questo momento come pilota Suzuki sono ovviamente i ragazzi dell'RM-Z nei GP... Speriamo che le cose cambino presto. Cerchiamo anche di mantenere acceso il fuoco giallo, motivo per cui supportiamo alcuni team Suzuki all’estero”.
Stai notando che il motocross vintage è in aumento mentre cerchi una nuova bici da progetto?
van Huizen: “Si assolutamente. Questo di per sé non è una brutta cosa perché sarebbe un peccato gettare cose del genere nella discarica. Non sono rottami metallici! In realtà, tutte le bici da cross sono piuttosto costose. Anche la gamma di moto da cross vintage non è eccezionale al momento. Apparentemente la maggior parte dei motori ha una buona posizione.
Cosa succede a un progetto finito? Verrà esposto nel negozio, guidato o venduto?
van Huizen: “Questi sono visualizzati nel negozio. Abbiamo una bella balaustra dove stanno le moto. Ne ho venduti due ma con rammarico nel cuore. Non sono molto bravo a vendere. Anche le motociclette che sono qui da diversi anni sono ancora belle da vedere. Se mai li venderò, dovrà essere alla persona giusta!”
Una volta pronti, verranno comunque guidati?
van Huizen: “In realtà, sono troppo belli per essere guidati ancora! Sarebbe uno spreco."
Da giovane imprenditore hai trasformato le corse fuorilegge in un successo. Impieghi sei dipendenti e alcune persone part-time. Qual è il tuo consiglio per i giovani che vogliono avviare un’attività in proprio?
van Huizen: “Fallo e basta, devi solo iniziare. Tieni presente che devi avere un respiro molto lungo. Con molta pazienza e duro lavoro, le cose dovrebbero sempre andare bene. Assicurati di mantenere i costi gestibili. Queste sono le basi. Anche avere un'attività in proprio è un po' come un cane. Quanto amore ci metti? Cosa metti nella tua attività? Quanto tempo puoi o vuoi dedicarci? Ciò determinerà anche se sarà un successo o meno. In ogni caso bisogna tenere presente che sarà una strada lunga”.
Testo: Tom Jacobs
foto: Corse fuorilegge
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