Nella sezione #Watdoejijnou, MXMag.nl esamina cosa stanno facendo oggi gli ex piloti di motocross. La loro vita familiare e il loro lavoro attuale. Come guardano indietro alla loro carriera, agli alti e bassi. Questo mese abbiamo una conversazione con Ben Damen. Il Brabander gestiva il team Rabbit Racing-Kawasaki ed era all'inizio della carriera di Kay de Wolf, ma ha lavorato anche con Max Anstie!
MXMag: Presentati brevemente:
BD: “Molte persone conoscono me, Ben Damen, come pilota MON e KNMV. Ho sempre corso con il numero di partenza 99 o 180 e per gran parte della mia carriera attiva su una macchina verde brillante. Mio padre Rob ha una fervida immaginazione e per molti anni abbiamo girato il paese in un camper giallo brillante con personaggi dei cartoni animati. Successivamente abbiamo creato la nostra squadra con ciclisti di tutti i livelli. Il Rabbit Racing Kawasaki BeNeLux Team è stato attivo nel Gran Premio con Bas Verhoeven e Steffie Laier. Abbiamo avuto successi internazionali con Max Anstie, ma eravamo attivi anche nei Paesi Bassi. Kay de Wolf, Ronnie van Rooij, Maurice Klijn e Joey Reijnders hanno lasciato il segno nei nostri colori. Questo vale anche per Jack Brunell che è riuscito a brillare tante volte durante il Goes Supercross”.
MXMag: Cosa fai nella vita quotidiana in questi giorni?
BD: “Dopo molti anni negli sport motoristici, sono passato al settore delle biciclette. Considerando la mia città natale vicino al Drunense Duinen dove la mountain bike è molto attiva, questa si è rivelata una buona scelta. In 6 anni siamo cresciuti fino a diventare un'azienda con un team di sette dipendenti fissi e flessibili. Offriamo molte biciclette nel segmento alto di Mountain Bike e Race, ma forniamo anche molte E-bike di varie marche. È molto bello lavorare con la comunità locale e il “perché” di molti ciclisti mi si addice molto”.
MXMag: Come guardi indietro alla tua carriera nel motocross?
BD: “La domanda è: possiamo parlare di “carriera” nel mio caso? Ho ricevuto molta formazione da John van den Berk durante la mia adolescenza, mi ha insegnato molta tecnica. Ciò mi ha portato anche dei risultati, insieme ai miei sforzi. Perché c'erano poche prove di attitudine. Ero una figura piuttosto spericolata in gioventù, dentro e fuori! Avevo queste buffonate folli che dovevo fare certi doppi salti o altri salti prima di andare a casa. Questo mi portava spesso a finire in pista, con le dovute conseguenze. Spesso soffrivo di tensione agonistica e durante una gara andavo in giro come un giornale. Ho sempre voluto mettermi alla prova perché stavamo ingaggiando piloti sempre migliori all'interno del nostro team, mentre io volevo essere al centro di tutto ciò. Alla fine, ho avuto molto più successo con la mia posizione di meccanico/team manager. Sono stato in grado di trasmettere ciò che John aveva imparato bene ai numerosi giovani corridori che avremmo allenato. Penso che avessimo fiuto per i buoni piloti ma anche per le belle persone intorno a noi. Anche Kees de Omroeper è stato un buon consigliere in questo senso, farebbe benissimo come scout! Ha attirato la nostra attenzione su Kay de Wolf e Wim Geven ha inventato Jack Brunell.
MXMag: Il momento clou della tua carriera?
BD: “Per quanto mi riguarda, ho davvero apprezzato il successo del Red Bull Knock-Out. Mi sono sentito davvero un eroe lì! Con circa 200.000 persone sul molo sono partito dalla posizione 700 dopodiché sono riuscito a risalire a memoria al 42° posto. Eravamo come conigli lì su quelle rampe. Inoltre, spesso avevo valori anomali e i risultati erano piuttosto variabili. Stavo guidando davvero bene l'85cc nella mia ultima stagione al MON quando mi sono rotto il braccio. Dopodiché ho passato molto tempo in palestra, quindi ho deciso con papà e "De Berk" di passare alla 125cc. Anche lì ho fatto bene con la KX144, ma un infortunio mi ha impedito di ottenere un buon risultato finale.
Con Rabbit Racing-Kawasaki abbiamo davvero goduto dei tanti successi ottenuti con Max Anstie. Quando avevo 16 anni, mi sentivo come se fossi davvero l'uomo giusto. Ciò che era iniziato con la gara di supercross nella scuola di equitazione di Schijndel si è concluso con il Campionato mondiale giovanile. Penso che Max abbia perso quella lotta per il titolo contro Ken Roczen. Comunque abbiamo pedalato ovunque, ricordo ancora molto bene le gare di Parigi (Bercy), Goes, Cardiff, Sheffield, Las Vegas. Ovviamente è stato un momento fantastico! Quei ragazzi hanno tutti raggiunto la vetta; Anstie, Jeffrey Herlings, Alessandro Lupino, Alex Tonkov e Roczen.
MXMag: Il punto più basso della tua carriera?
BD: “Mi stai chiedendo qualcosa? Ho subito molti infortuni, che spesso mi hanno causato grande tristezza. D’altro canto ero anche motivato a tornare rapidamente sulla macchina e questo ti avvantaggerà per il resto della tua vita. Il dottor Vanvlerken a Lommel è diventato praticamente la mia seconda casa. Penso che il punto più basso a livello sportivo sia la consapevolezza che non sarebbe possibile per me come pilota di cross. Mi piace gareggiare alla KNMV ed è andata molto bene anche durante l'allenamento. Abbiamo iniziato a guidare l'ADAC e anche lì l'allenamento è andato bene. Mi trovavo tra nomi come Butron, Strijbos, Krestinov e poi i nervi e la pressione sulla prestazione mi hanno preso e poi è finita. Quella delusione mi ha costretto ripetutamente a inchinarmi, nonostante le buone conversazioni con Martin van Genderen sulla conoscenza di sé, sull'approccio alla concorrenza, ecc. Lentamente sono arrivato alla conclusione che avevo più successo nella gestione delle persone e nella gestione degli affari. Ho deciso di partecipare a una partita di tanto in tanto per divertimento e in effetti è stato allora che il divertimento è tornato. A quel tempo il business delle motociclette era in declino, avevamo investito per anni per far funzionare Kawasaki nei Paesi Bassi e quando arrivò il momento di condividere, c'erano altri corsari sulla costa. Questo ci ha fatto perdere la motivazione. Non mi piaceva tanto andare in campagna per trascorrere del tempo con la mia relazione di allora e lavorare sul caso. Le cose si complicarono e non ero più soddisfatto delle operazioni aziendali quotidiane. Avevamo ricevuto odori qua e là da alcuni corridori sponsorizzati e poi abbiamo deciso di uscire. L'arrivo di mio figlio Jesse mi ha fatto decidere di vendere tutto da solo e di non partire mai più. So che adrenalina produce, ma per fortuna ne sono sempre uscito con le ossa rotte. Non ho una bici grande come quella che avevo sulla mia bici e questo non è possibile per la mia famiglia. Ecco perché voglio provare a tenere Jesse lontano da tutto ciò.
La migliore moto mai guidata?
BD: “Sai che ho un cuore verde, la KX450F era una macchina meravigliosa. Soprattutto quando l'aveva preparato mio padre. Ma anche la KX250F del 2013 era una super macchina! Una volta ho vinto alcuni test con Tommy Searle durante la giornata del concessionario TMV sul circuito di Valkenswaard. Papà era molto orgoglioso dei suoi risultati.
MXMag: Qual è la tua visione dell'attuale mondo del motocross?
BD: “Devo dire onestamente che non lo seguo molto, l'amore c'è ancora ma l'ho completamente detto addio per iniziare un nuovo capitolo. Posso davvero godermi la performance di Kay de Wolf visto il nostro passato. Inoltre siamo ancora in contatto con Jack Brunell, che è sempre rimasto un mio amico”.
MXMag: Grazie mille per la collaborazione!
BD: “Grazie Steven, è bello rivedere ciò che ti passava per la testa in quel momento. Potrei dire molto di più a questo proposito. Per me allora non esisteva altro che il motocross, il resto non esisteva! Mi sono divertito moltissimo e non avevo realizzato abbastanza cosa volesse dire avere l'opportunità di praticare uno sport così lussuoso e bello. I successi e la pelle d'oca che ci ha regalato dentro e fuori dal campo saranno sempre belli da ricordare. Se mi chiedi cosa mi mancherebbe di più? Poi quelli sono 'De Belt' a Hardinxveld, la pelle d'oca dei successi del Supercross e la voce di Kees l'annunciatore attraverso l'impianto audio!”
da: Steven van Kempen/KEMCO
Foto: Archivio