La nuova passione di Michael Velkeneers
Michael Velkeneers, figlio dell'otto volte vincitore del GP Marc, era lui stesso un grande talento come pilota di cross giovanile. Tuttavia, dopo aver appeso il casco al chiodo nel 2016, Michael ha scoperto una nuova passione per le due ruote: il ciclismo. Anche il Truienaar è impegnato nella sua nuova sfida al 100%. Oppure cosa ne pensi!
Velkeneers ora ha 26 anni, ma ha già fatto molta strada in questo sport. Prima come pilota di motocross e negli ultimi quattro anni in bicicletta. Il rumore del motore è scomparso, ma la spinta è ancora lì, così come il sostegno della sua famiglia sportiva.
L'impresa più importante di Michael quest'estate: da Ostenda a Sint-Truiden e ritorno. Quel giorno ha percorso non meno di 450 chilometri. Con la sua cavalcata memorabile, in uno dei giorni più caldi dell'anno, Velkeneers e i suoi compagni hanno attirato l'attenzione su Fighters Against Cancer (FAC), un'organizzazione benefica annuale che combatte il cancro infantile.
Eri già un appassionato ciclista durante la tua carriera nel motorsport?
Michael Velkeneers: “Sì, certamente, soprattutto perché ho un autista in famiglia. Il marito di mia nipote, Timothy Stevens (Acrog-Tormans BC/CX) stava già partecipando a una gara e quindi sono andato con lui quando è andato in bicicletta. È solo cresciuto da lì. A giugno, insieme al mio buon compagno Ruben Putzeys, ho fondato il mio club ciclistico, che è diventato il Kadans Cycle Club. A causa degli infortuni, anche il ciclismo per me è lo sport ideale perché camminare non era più possibile”.
Nelle ultime settimane lei è comparso qua e là sulla stampa regionale. Ognuno con giri in bicicletta straordinariamente lunghi. Ci ha ricordato le imprese di Cedric Grobben e Nolan Cordens.
Velkeneers: “Il tour solista di Cedric è stato davvero un grande risultato! Quando è iniziato il blocco del Corona, io e Ruben abbiamo avuto improvvisamente molto tempo e volevamo fare qualcosa di divertente da aspettarci. È così che ci è venuta l'idea di fare una settimana di 1.000 chilometri. Avevamo programmato tre giostre speciali, ognuna con alcune attrazioni turistiche. Abbiamo anche programmato un Tour del Limburgo. Ma la cosa divertente era che qualcun altro l'aveva guidato per primo. Purtroppo! Avremmo dovuto correre giovedì ma a causa del mio lavoro alla fine abbiamo dovuto posticipare. Quella sera ricevetti un messaggio: “Hai fatto un bellissimo giro, valeva la pena cavalcarli”. Dopotutto, avevamo già messo la corsa stessa su Strava, ma non avremmo mai pensato che qualcuno l’avrebbe iniziata prima!”
Ma hai completato la settimana dei 1000 chilometri con qualche giorno di ritardo?
Velkeneers: "Battiti. Lunedì abbiamo fatto il tour del Limburgo con due persone. Un giro di 314 chilometri. Mercoledì abbiamo fatto un giro sui monumenti. Partenza da Sint-Truiden all'Atomium, poi al Muur van Geraardsbergen e da lì attraverso il Leeuw van Waterloo fino a casa. Venerdì siamo andati da casa nostra a Houffalize - dove il caffè preferito di Cadans, il café Coureur a Borgloon, aprirà un B&B l'anno prossimo - per poi proseguire verso la finale di Liegi-Bastogne-Liegi. Normalmente si svolgerebbe in quel momento. Ciò è andato bene anche per 280 chilometri e 4.800 metri di dislivello. Poiché abbiamo provato a percorrere quei 1.000 chilometri in modo divertente, abbiamo anche fatto notizia a livello locale. Alla fine è stata una settimana di 1.100 chilometri!”
Come sei arrivato a quelle maratone? I giorni di 180 chilometri o più non sono così ovvi.
Velkeneers: “Prima della crisi del coronavirus, questo era molto intuitivo. Oggi abbiamo voglia di andare in bicicletta, okay andiamo! In realtà non ci siamo mai preoccupati dei chilometri. L'anno scorso siamo andati al mare in bicicletta per la prima volta. Dopo 100 chilometri abbiamo pensato “ora siamo morti!”. Quest'anno il nostro primo viaggio è stato su e giù per Anversa, per 200 chilometri. Da lì abbiamo iniziato a crescere, ogni volta un po’ più in là. Non si guidano subito 300 chilometri. Si inizia con 100 km, poi 150 km e così via. Senza nemmeno accorgermene, ora vado in bicicletta cinque volte a settimana - con il club di ciclismo e due giorni in cui insegno alla Scuola di ciclismo fiamminga - e percorro chilometri velocemente senza dover fare grandi sforzi. Entro la fine di quest’anno vorrei avere 20.000 chilometri sul contachilometri!”
A cosa dovresti prestare attenzione se vuoi lavorare più a lungo come ciclista alle prime armi?
Velkeneers: “Costruisciti bene e ascolta il tuo corpo. Una volta che hai una base sufficiente e ti trovi di fronte a un viaggio così lungo, devi pensare solo a una cosa: cibo e bevande a sufficienza. Finché c'è "carburante" nel tuo corpo, puoi andare avanti. Se non riesci più a mangiare o ti accorgi di avere fame o sete, allora è troppo tardi. Tuttavia, devi anche dosare qualcosa, ovviamente. Anche mangiare troppo non è efficace, ma sai che devi consumare circa 90 calorie all'ora. In questo modo puoi anche distribuirlo e, ad esempio, arrivare a tre volte 30 calorie. Dovresti anche bere molto. Durante il nostro tragitto verso il mare abbiamo avuto 72 bottiglie d'acqua per sei persone. Quando siamo tornati a casa ne erano rimasti solo 4. Abbiamo pedalato in uno dei giorni più caldi dell’anno”.
Come hai appena indicato, insegni anche alla Scuola di ciclismo fiamminga. Come ci sei finito?
Velkeneers: “Ho sentito tramite Ruben (Putzeys) che stavano cercando un allenatore per la scuola di ciclismo fiamminga di Ciruit Zolder. Sapeva che andavo d'accordo con i bambini e avevo già il diploma di iniziatore nel motocross. Quindi insegnare è qualcosa che mi attrae. Marc Wauters (ndr ex ciclista professionista e Cycling Manager del Circuit Zolder) è rimasto entusiasta del mio approccio e mi ha chiesto di venire più spesso. È così che è iniziato. Ecco perché ora sono al Circuit Zolder il mercoledì e il venerdì e mi piace molto allenare i bambini. La loro energia è molto contagiosa. Il mercoledì in particolare è un giorno fantastico in cui raccontano le loro storie della gara durante il fine settimana. (sorride) Sono dei veri professionisti!”
Qual è per te l'emozione principale nel ciclismo?
Velkener: “Può sembrare assurdo, ma per me è tutta una questione di lavoro di squadra. Quando l'ho iniziato in modo fanatico, ho preso l'accordo di voler raggiungere i miei obiettivi insieme a Ruben, il mio sparring partner, per così dire. E mi sforzo anche di creare quel sentimento di gruppo nel club. Porta con te qualcuno e raggiungi obiettivi insieme. Non guardo solo me stesso. Durante il nostro giro in bicicletta verso il mare per Combattenti contro il cancro, desideravo anche che saremmo partiti con sei e saremmo tornati con sei. Anche se devo tirare qualcuno con una corda, per così dire... "Fuori insieme, a casa insieme" è davvero il mio motto. Nel club ciclistico voglio che le persone si divertano con la loro attività. Non che dopo una volta dicano: "Non farlo mai più!". Ci sono stati anche momenti difficili durante il viaggio verso il mare, ma ci siamo aiutati a vicenda. Mentre noi eravamo con un gruppo molto eterogeneo, qualcuno di 26 ma anche uno di 56. Di per sé è anche interessante che ci siano profili così diversi in un gruppo perché poi nessuno deve necessariamente confrontarsi, tutti sono uguali, diversi. Ma erano tutte grandi persone con una grande passione per la bicicletta. E quella passione fa la differenza quando le cose si fanno difficili”.
L'animale competitivo che è in te può dedicarsi al ciclismo?
Velkeneers: “Ho già partecipato ad una gara amatoriale, ma senza una preparazione specifica. Puramente per divertimento. Vorrei prenderne altri presto. Dovrò aspettare e vedere se mi va bene. In realtà mi affido principalmente alla mia resistenza. Normalmente dovrei essere in grado di mettermi alla prova in una gara di 70 chilometri.
Cosa pensi che renda il Kadans Cycle Club diverso dagli altri club ciclistici?
Velkeneers: “In molti luoghi è solo questione di completare rapidamente un percorso pianificato e basta. Per noi è più una questione di esperienza. La velocità o il fatto di essere a casa a una certa ora non sono la priorità. Vogliamo fare un tour diverso ogni volta. Facciamo un giro giovedì, sabato e domenica. Forniamo tre diversi gruppi di tre diverse velocità in modo che ognuno possa guidare al proprio ritmo. In questo modo puoi scegliere se vuoi guidare più velocemente o più lentamente. Se possibile, vogliamo anche farne qualcosa di speciale. Qualche settimana fa siamo andati al muro di Huy. Poi l'abbiamo raggiunto per raccogliere soldi per la MS League. Tra poco, ad esempio, andremo al Bioracer, partner di Kadans e Café Coureur. Lì i nostri membri possono vedere cosa si nasconde in termini di tecnologia dietro i nostri pantaloni e le nostre maglie. Se fosse l'Amstel Gold Race, saremmo andati al Cauberg, che ha dato immediatamente ai ciclisti alle prime armi un'idea di come sia nella vita reale. Toccheremo ovviamente le salite belghe o fiamminghe più conosciute. Ad esempio, abbiamo molti principianti. Ospiti che giocavano a calcio e ora hanno iniziato a pedalare durante la crisi del coronavirus! Il fatto di bere qualcosa dopo la corsa e guardare la gara in TV rende il tutto completo”.
In ogni caso, mi è stato detto, Kadans sta crescendo rapidamente!
Velkeneers: "Battiti. Il nostro primo obiettivo era riunire trenta membri entro la fine dell'anno. Adesso siamo a 75 anni, quindi le cose stanno sicuramente andando bene. Abbiamo ancora molti progetti per crescere ulteriormente, ma ovviamente è ancora tutto presto. Ebbene, tutto tranne il logo, che abbiamo adottato da un'iniziativa già esistente di Café Coureur. Da qui il 2015 nel nostro logo! Stiamo inoltre ancora valutando idee per supportare specificamente i ciclisti in termini di prestazioni. In ogni caso, Kadans Cycle Club è un progetto nel quale possiamo buttarci completamente”.
Che bici stai guidando attualmente?
Velkeneers: “Una Tarmac SL6 specializzata. Non so se abbia qualcosa a che fare con il mio background nel motocross, ma sono davvero affascinato dalla tecnologia dietro le moto da corsa. Quella nuova Tarmac SL7 attira davvero la mia attenzione, ma non posso spenderci 11.500 euro. Alla fine devi ancora pedalare, ovviamente!”
Qual è la prossima grande sfida?
Velkeneers: “Non abbiamo ancora deciso, ma stiamo giocando con l'idea di andare sul Monte Ventoux e scalarlo 10 volte in un giorno. Con un po’ di fortuna lo faremo a settembre”.
È questo l’aspetto sociale qualcosa che ti è mancato nel motorsport?
Velkeneers: “Negli ultimi anni che ho corso, era diventato ognuno per sé. Quando eravamo piccoli, sedevamo tutti insieme nella tenda e ci divertivamo. A poco a poco l'atmosfera divenne meno buona. Persone che non volevano più che l'altro avesse successo. Non è così che sono strutturato. Preferisco congratularmi con qualcuno per un grande risultato piuttosto che pensare: "È un peccato che non sia caduto". Odio quella mentalità.
Di cosa sei più orgoglioso quando ripensi alla tua carriera nel motocross?
Velkeneers: “Soprattutto per tutto quello che ho ottenuto nelle giovanili. Sono stato campione vallone, sono stato campione belga, in un anno ho vinto 40 cross. E' qualcosa di abbastanza unico. Ho vinto l’MX Masters Kids, sono arrivato terzo nel World Mini Trophy a Jamoigne… Una volta salito sulle moto più grandi, ho avuto un po’ di sfortuna con gli infortuni, ma ho sempre continuato ad andare avanti e non mi sono mai arreso”.
Dopo aver gareggiato, hai corso l'enduro per un'altra stagione con Beta. Non era quello che stavi cercando?
Velkeneers: “Nell’enduro le giornate sono molto lunghe, mentre io ho preferito l’intensità. In un giorno hai trascorso un totale di 1 ora di guida intensiva durante le prove a cronometro mentre hai completato piacevoli corse di collegamento per il resto della giornata. Non era il mio genere. Era anche molto diverso dal motocross in termini di cultura, molto francofono con strani colpi di scena nel modo in cui venivano applicati i regolamenti. Poi ho semplicemente tratto le mie conclusioni”.
Segui ancora il motocross adesso?
Velkeneers: “Certamente seguo ancora tutti i GP e Tim Gajser è sempre rimasto un buon compagno. L'ho incontrato quando ho guidato l'EK 85cc e lui ha guidato l'EK 65cc. Quando lo incontro adesso, è ancora amichevole come lo era 10 anni fa. Quel ragazzo lavora così duramente ed è completamente dedito al suo sport. Ho un enorme rispetto per questo, anche perché da giovane pilota ha dovuto accontentarsi di così poche risorse. Penso che sia grandioso ciò che ha già ottenuto”.
Non pensi adesso, se solo avessi iniziato prima come pilota da corsa?
Velkeneers: “No, non ho mai avuto l’ambizione di diventare un ciclista professionista. Ho degli amici professionisti e vedo anche i sacrifici che devono fare. Ad esempio, quando si tratta della loro dieta. O quanto sono duri i loro allenamenti. Allora credo che il divertimento nel ciclismo scomparirà rapidamente. I posti sono limitati nel Campionato del mondo di motocross, ma lo stesso vale anche per l’UCI World Tour!”
Come pilota di motocross hai sicuramente bisogno di coraggio. Questo vale però anche per chi vuole andare forte in sella alla moto, dove il coraggio e la capacità di guida possono sicuramente fare la differenza. Il tuo background ti è stato d'aiuto?
Velkeneers: “In effetti sì, anche se i compagni di ciclismo ne ridevano sempre. Dico sempre: “il cambio sulla bicicletta serve solo per cambiare marcia e non per frenare”. Di solito sono il primo ad affrontare una discesa o una curva difficile. Sanno che non mi fermerò!”
Testo: Tom Jacobs
foto: Archivio Michael Velkeneers, Filip Decoster, Gino Maes
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