Intervista Ruud Van Venrooy (Gebben Van Venrooy Racing)
Dire che il 2020 ha significato una rivoluzione per il team Gebben Van Venrooy Racing è un enorme eufemismo. Il team non solo ha scambiato la Kawasaki con la Yamaha, ma ha anche iscritto per la prima volta tre piloti MXGP. E che trio: Alessandro Lupino, Calvin Vlaanderen e Thomas Covington. Abbiamo parlato con il co-allenatore Ruud Van Venrooy.
Ognuno dei tre piloti ha già lasciato il segno. Sono già saliti tutti sul podio di un GP, Lupino ha un titolo mondiale junior a suo nome, Flanders ha vinto la MX delle Nazioni, Covington ha vinto quattro GP nella MX2 prima del suo passaggio alla MXGP
Nonostante questo forte schieramento, i primi 2 GP non sono andati esattamente bene. Per Gebben Van Venrooy Racing, la pausa obbligatoria per il Covid-19 è stata più favorevole in termini di tempistica. La pausa ha dato alla squadra olandese l'opportunità di iniziare meglio preparata il resto della stagione. In ogni caso, quando abbiamo contattato Ruud Van Venrooy c'erano spunti di discussione più che sufficienti.
Guidavi Kawasaki da diversi anni. È stata una decisione difficile per la squadra passare alla Yamaha?
Ruud Van Venroy: “Abbiamo avuto degli anni buoni con Kawasaki e tutto ha funzionato bene, quindi è stata davvero una decisione difficile cambiare. Yamaha Netherlands ci aveva già detto alcune volte negli ultimi anni che dovevamo tornare al blu. Dopotutto, Gebben Motoren è il più grande rivenditore Yamaha nei Paesi Bassi. L’anno scorso Yamaha Netherlands e Yamaha Europe ci hanno fatto una bella proposta che ci ha fatto decidere di cambiare”.
La maggior parte delle squadre sceglie consapevolmente due piloti. Hai deciso che il 2020 inizierà con tre piloti. È stato difficile completare quel piano in termini di budget, logistica e così via?
Van Venroy: “Inizialmente non era nostra intenzione entrare nella MXGP con tre piloti. L'opportunità di lavorare con Calvin si è presentata perché non aveva ancora un posto. Ovviamente è stato un peccato, perché era uno dei migliori piloti della MX2 ed è anche olandese. Sappiamo anche che può diventare un buon pilota della MX1. Ecco perché abbiamo deciso, insieme ad alcuni sponsor e alla Yamaha, di provarlo”.
Tutti quelli associati alla squadra devono essere stati molto entusiasti. È eccezionale che un team privato possa competere con piloti così forti?
Van Venroy: “Proprio come dici tu, questa formazione è molto speciale, soprattutto per una squadra privata. Sia noi che la squadra, tutti i soggetti coinvolti e gli sponsor siamo molto orgogliosi dei nostri tre corridori”.
A causa di un infortunio, il Flanders è andato al Matterley Basin con poche ore di motore, ma la velocità era buona. Questa pausa corona deve quindi rivelarsi positiva per lui, perché tutti ricominceranno da zero.
Van Venroy: “Calvin ha davvero perso molto tempo alla guida. Questa pausa dovuta al COVID-19 gli ha dato il tempo di rimettersi in forma. Grazie alle più ore passate sulla bici, diventa più forte ogni giorno."
Anche Thomas Covington ha avuto poco tempo sulla moto. In realtà, si trovava in uno scenario simile a quello delle Fiandre, giusto?
Van Venroy: “Thomas ha ancora molta strada da fare rispetto a Calvin. Ricorda, ha perso quasi tutta la stagione 2019. Questa pausa gli è servita per fare preparazione fisica e nel frattempo ha ripreso a pedalare. Naturalmente, questa pausa è sicuramente un vantaggio per lui. Gli dà l’opportunità di tornare in forma migliore quando torneremo a correre.
Alla fine, è stato deciso per Valkenswaard che Covington non sarebbe partito. Come è successo?
Van Venroy: “Questa è stata la decisione di Thomas. Non si sentiva abbastanza pronto per correre a questo livello. Da quel momento in poi gli abbiamo dato il tempo di lavorare sodo e tornare in forma per le gare”.
Valkenswaard è stato molto deludente per la squadra a causa di problemi tecnici. Sei riuscito a lavorare su questo per evitare questo genere di cose in futuro?
Van Venroy: “A dire il vero, Valkenswaard è stato un disastro. Abbiamo fatto molti test in inverno in tutte le condizioni e non abbiamo riscontrato nessuno di questi problemi. Nel frattempo abbiamo trovato il motivo – in realtà una piccola cosa – che ha causato questi problemi e ora tutto è risolto. Dallo scoppio della crisi dovuta al coronavirus, abbiamo continuato a lavorare anche sul blocco motore e abbiamo fatto buoni progressi”.
Con Lupino hai mantenuto un pilota esperto che ha contribuito a portare la Kawasaki ad un buon livello. Questo può solo essere un vantaggio per lo sviluppo di un altro motore.
Van Venroy: “È bello lavorare con tutti i nostri autisti. Abbiamo davvero un bel gruppo di piloti, un buon mix, per così dire. Lupino fa tutti i test sulla moto perché ha tantissima esperienza. Quindi Alessandro è sicuramente un anello di congiunzione importante per noi. Questo aiuta anche gli altri piloti con i loro aggiustamenti”.
Che influenza ha la crisi del coronavirus sul funzionamento della squadra in termini di sponsorizzazioni e budget?
Van Venroy: “Questa situazione ha sicuramente un impatto anche sulla nostra squadra, sui nostri sponsor e sui loro budget. Molti sponsor provengono dal settore motociclistico e hanno dovuto fermare sia la produzione che le vendite. Penso che quasi tutte le squadre lo sentiranno. Dovremo aspettare e vedere come andranno le cose quando avremo un nuovo calendario”.
Personalmente, penso che gli autisti potrebbero doversi accontentare di uno stipendio inferiore per il 2021. Speriamo non si arrivi a questo, ma potrebbe anche essere molto difficile garantire un budget per tre piloti l'anno prossimo.
Van Venroy:“Non abbiamo ancora idea di cosa porterà il 2021. Il nostro primo compito è portare a termine con successo questa stagione. Non abbiamo ancora parlato del 2021”.
Speriamo di pedalare di nuovo presto.
Van Venroy: “Tutti lo vogliono, ma ovviamente deve essere sicuro.”
Colloquio: Andy McKinstry
foto: Yamaha, Eric Laurijssen, Niek Photography
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