Gordon Crockard diventa il responsabile delle corse fuoristrada Honda!
Per molte persone che guardavano il motocross all'inizio del secolo, Gordon Crockard dell'Irlanda del Nord è noto per le sue vittorie sulla Honda CR250 a due tempi. Con esso ha vinto titoli britannici ed è stato in grado di sfidare i piloti GP ai massimi livelli. Pochi anni dopo lo sport passò ai motori a quattro tempi e, sebbene il cambiamento non fosse facile, l'Ulsterman continuò a riscuotere successo.
Dopo una carriera attiva che dura da oltre 20 anni (e che continua ancora se si includono ogni anno i Vets Motocross des Nations al Farleigh Castle), Crockard ha scambiato la sua maglia da corsa con una con colletto mentre ora assume il ruolo di Manager di corse fuoristrada per Honda.
“Sento di avere molto da offrire grazie al mio background di pilota, meccanico e allenatore. Penso di essere in un'ottima posizione per intraprendere le attività di corsa", ha detto Crockard. "Ho avuto 30 anni per accumulare esperienza e conoscenza", e questi tre decenni sono chiaramente cambiati, non solo per "Crock", come è conosciuto in questo sport, ma anche per la Honda CRF e per il motocross come sport.
Il ruolo di Gordon è stato una progressione naturale rispetto alla sua precedente posizione di capo allenatore e manager della serie per il campionato europeo Honda 150. Ha aiutato molti giovani piloti di motocross nelle categorie MX junior. Il cambiamento non è mai stato qualcosa che Crockard ha temuto, soprattutto mentre correva in quello che è stato uno dei periodi più tumultuosi della storia del motocross all'inizio del millennio. Mentre lo sport passava dai due tempi ai quattro tempi e sperimentava una varietà di classi e formati di gara diversi.
“Ci sono stati molti cambiamenti, non solo dal due tempi al quattro tempi, ma anche i campionati hanno iniziato a fondersi in un’unica classe principale che era un misto di 250 a due tempi e 450 a quattro tempi. Dovevi essere molto bravo ad accettare il cambiamento. Dovevi imparare nuovi modi per prepararti e adattarti.
“Venivamo dalle 250cc a due tempi, che erano molto complicate e molto difficili da padroneggiare. Erano molto emozionanti da guidare e lo sono ancora. Siamo passati ai quattro tempi, che sono molto più controllabili, hanno una potenza molto più lineare e una coppia maggiore. Con questo cambiamento è nata la necessità di affrontare le cose in modo diverso come pilota, e ha portato anche ad un impulso allo sviluppo tecnico, in cui la Honda ha dimostrato ancora una volta di essere molto abile.
Mentre i puristi in quel momento resistevano, i quattro tempi vinsero presto tutto, con la Honda CRF450R in testa. “Ero fiducioso nel fare il cambio perché ero su una Honda. Era il futuro. Era inevitabile. Sicuramente sulla Honda avevano sviluppato una moto davvero innovativa e avevano fatto un ottimo lavoro. È arrivato sul mercato e ha avuto subito un grande successo”. Iniziò così l'eredità della Honda CRF, che continua ancora oggi e ha aiutato Tim Gajser a suggellare i suoi titoli.
Lo stesso Gordon ha vinto il suo terzo titolo nel Campionato britannico nel 2003 con la Honda, ma ha sicuramente dovuto spingere e cambiare il suo modo di guidare. “250 due tempi erano faticosi da guidare. Ci voleva molta energia per essere veloce e lo sapevo fin dall’inizio. Ecco perché ho sviluppato lo stile di guida più conservativo possibile, con la strategia "minimo input, massimo rendimento". Tutto quello che ho potuto fare quando siamo passati ai quattro tempi è stato cercare di aumentare la mia velocità di base, perché la Honda CRF ti permette di portare più velocità ovunque – c’era sempre trazione. Non potevo fare affidamento sulla vecchia strategia a due tempi e speravo che i concorrenti si stancassero e potessi raggiungerli alla fine della gara.
Anche la tecnologia ha fatto passi da gigante negli ultimi anni. Parallelamente allo sviluppo della Honda CRF, dispositivi come i telefoni cellulari e i social media sono diventati davvero importanti per aiutare il pilota dentro e fuori dalla pista. Cose semplici come rivedere le immagini di partenza o visualizzare le traiettorie di un concorrente su un tablet subito dopo l'allenamento sono comuni negli alloggi dei corridori. Ciò semplicemente non era possibile quando Crockard correva. “Avevo una videocamera e lasciavo che qualcuno mi filmasse, ma anche in quel caso dovevi avere una TV e tutte le indicazioni e ci voleva molto tempo. Condividere immagini e video è di grande aiuto. Ora, se sei in difficoltà come pilota in una certa curva, puoi chiedere a qualcuno di filmarla con un telefono e puoi vedere quasi immediatamente come stanno gli altri."
Lo standard generale delle macchine prodotte è aumentato notevolmente nel corso degli anni, tanto che non vengono più prodotti motori scadenti. Questo non era certamente il caso all'inizio della carriera di Crockard. “Con i quattro tempi di oggi, il punto di partenza è affinare il motore ad un livello molto alto. I nostri team Honda in MXGP iniziano con una CRF450R o CRF250R di serie e le moto sono ottime fin dal primo utilizzo.
"Prima, semplicemente non era così e potevi facilmente identificare alcune delle cose che volevi cambiare e alcune delle cose che non ti piacevano." E questo sviluppo ha anche davvero aiutato il terreno di gioco al cancelletto di partenza. “La differenza tra i motori di fabbrica attuali e un motore di serie modificato è molto piccola rispetto agli anni '80 e '90. Allora c’era un’enorme differenza. I materiali sono importanti. Al giorno d'oggi magnesio, titanio e fibra di carbonio sono disponibili per tutti e molto più convenienti – basta guardare la scheda tecnica della nuova CRF2020R 450 – è davvero notevole.
Lo sport è un'esperienza emotiva, indipendentemente dalla disciplina, e tra i tifosi ci sono sempre dibattiti sull'epoca più importante. Questo è in gran parte soggettivo, ma come dice Gordon, non esiste un vincitore chiaro: “I piloti degli anni '70, '80, '90 o di qualsiasi epoca, tutti volevano vincere tanto quanto i piloti di oggi. L'obiettivo è sempre stato quello di ottenere il massimo assoluto dalla tua macchina. Questo è sempre stato l’obiettivo, quindi l’apprezzamento di ciò che serve per vincere dovrebbe essere lo stesso in ogni epoca. Devi avere una moto e un pilota che possano andare più veloci di chiunque altro ed è importante non perderti in questo." E questo è qualcosa di cui il responsabile delle corse fuoristrada Honda sa molto.
Foto: Honda
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