Intervista Kevin Strijbos
Alte vette, valli profonde. Il 34enne Kevin Strijbos sa tutto del percorso irregolare del miglior atleta. Nonostante tutto il tumulto, però, ci sono state anche delle costanti nei 20 anni trascorsi dal suo debutto nel GP di Finlandia. Uno di questi era ed è Suzuki. Strijbos ha creato il proprio team KSRT MX per il 2020 ed è tornato sull'RM450-Z450.
Sebbene abbia concluso il 2019 alla grande con piazzamenti nella top-10 e l'argento nel MX delle Nazioni con la squadra belga, non ha trovato una squadra. Alla fine, Kevin ha deciso di fare il passo per fondare la propria squadra. Anche se con il supporto del rivenditore tedesco Suzuki Johannes Bikes e del suo fedele sponsor Hens. Nonostante la decisione tardiva (inizio dicembre) di proseguire da solo, 'the Kid'
dopotutto il suo progetto è sulla buona strada.
Le basi sono state gettate, anche se un infortunio alla schiena ha messo i bastoni tra le ruote ai suoi risultati nei primi due GP. La pausa nel calendario della Coppa del Mondo non è stata quindi del tutto scomoda per il simpatico veterano.
Innanzitutto, come va la tua salute adesso?
Kevin Strijbos: “Posso tenermi ragionevolmente occupato. Ogni giorno ci sono esercizi specifici per la mia schiena. Come la maggior parte dei ciclisti, cerco anche di mantenermi in forma andando in bicicletta. Ho fatto anche un bel po' di fisioterapia. L'ernia alla schiena è andata nella direzione giusta. Ora ovviamente è difficile andare dal fisioterapista, ma andrà tutto bene”.
Com'è essere a casa adesso? Tuo figlio Jayden non mi sembra proprio un 'sitter'!
Strijbos: “In realtà non è poi così male. Jayden è abbastanza bravo. Vuole soprattutto andare in bicicletta, ma per fortuna può farlo in giardino. Oppure fa un giro sul suo PW50 con ruote da allenamento.
Si sta divertendo. Il fatto che tu sia a casa lo rende anche un po' vecchio stile. Per una volta non dobbiamo viaggiare costantemente. Anche questo è carino. La sera, ad esempio, giochiamo insieme a un gioco da tavolo, così la noia non ha ancora colpito!”
La preparazione è stata brevissima per iniziare con una nuova squadra. Ora puoi recuperare un po' di tempo in quella zona.
Strijbos: “Esatto, da un lato è una benedizione sotto mentite spoglie, ma ora ci vuole troppo tempo. Avevamo programmato dei test, abbiamo avuto anche incontri positivi con i fornitori, ma purtroppo ora non possiamo continuare a sviluppare il motore”.
Negli ultimi mesi il settore motociclistico ti ha conosciuto prima come manager che come pilota. Hai lasciato un'impressione positiva su molte persone in quel nuovo ruolo.
Strijbos: «Questo mi fa piacere. Fortunatamente ho avuto anche il supporto di esperti esperti a destra e a manca, ma mi ha dato notti insonni! Il budget necessario per partecipare al GP d’Europa non è poi così male. Anche se ho sottovalutato quanto è coinvolto. Era necessaria molta organizzazione, chiamate, e-mail, follow-up…”
Come guardi ai risultati dei primi due round della MXGP?
Strijbos: “Le cose erano difficili sia a Matterley Basin che a Valkenswaard. Speravo qualcosa in più ma non ero ancora al 100% e a livello di motore non eravamo ancora arrivati. Stai attento, sapevo che sarebbe stato difficile. Il motore non sarebbe stato pronto all'improvviso dopo che abbiamo avuto il via libera solo molto tardi per iniziare a correre in Coppa del Mondo. Anche se speri sempre di essere un po' più avanti. Con le parti che stanno arrivando e il lavoro di prova che stiamo pianificando, possiamo fare un grande passo”.
Se dici che sei rimasto un po' deluso, è anche dovuto al fatto che normalmente hai una buona velocità di base abbastanza velocemente?
Strijbos: “Ora chiaramente mi mancava abbastanza ritmo di gara per raggiungere un livello decente. A questo si sono aggiunti i problemi alla schiena. Se non corro per un po', dopo qualche allenamento ho già una certa velocità di base. Anche d'inverno guidavo pochissimo. Sono tornato in bici solo 3 mesi dopo le Nazioni e tuttavia avevo una discreta velocità in allenamento. Con il motore di serie però questo nei GP non accadeva”.
Hai anche molta esperienza specifica con la Suzuki 450. Ciò dovrebbe aiutare ad accelerare lo sviluppo. Devi avere una buona idea di quale direzione vuoi andare?
Strijbos: “Ho molta esperienza con Suzuki, ma alla fine ho guidato questa generazione di RM-Z450 solo per un anno nel 2017… So davvero quale direzione dovremmo andare, ma è difficile da raggiungere. Sapere dove voglio arrivare è una cosa, ma non siamo un team ufficiale e quindi devi essere realistico su cosa è possibile e cosa non è possibile. D’altro canto sono molto contento degli sponsor tecnici che abbiamo. Anche Sylvain (Geboers) mi ha aiutato in questo. In ogni caso le possibilità ci sono”.
È questo lo stimolo per la Suzuki a tornare nel paddock come squadra ufficiale?
Strijbos: “Ovviamente la nostra idea è quella di preparare qualcosa per il ritorno della Suzuki. Ma a questo punto è molto prematuro. Sarebbe bello fare qualcosa con loro se decidessero di tornare in MXGP, o per me essere coinvolto come collaudatore. Ma non c’è nulla sul tavolo e penso che anche molti altri team sarebbero disposti a unire le forze con loro. Adesso siamo privati e tutto ciò che possiamo fare è sognare una simile collaborazione”.
Dall'inizio di quest'anno hai ripreso i contatti con Marc Herremans anche come preparatore fisico.
Strijbos: “Marc mi ha contattato subito dopo Capodanno. Gennaio è stato un mese molto complicato dal punto di vista sportivo perché ero molto impegnato ad organizzare tutto. Per allenarmi adeguatamente avevo bisogno di una struttura, di un programma e di una linea chiara. Dopo Valkenswaard ho fatto un altro test in bici che non era certo male. Quindi non è che dovessi ricominciare da zero o cose del genere! Marc sa come gestirmi e sa che ho bisogno di varietà nel mio allenamento. Non che non mi sia allenato, ma come atleta devo solo crescere al 100%”.
Siete entrambi originari di Wuustwezel e anche Marc è un grande fan del cross. È bello poter contare su qualcuno così.
Strijbos: "Certamente. Anche il fatto che mi abbia contattato come formatore è motivante. Ciò significa che non sono stato ancora fisicamente cancellato. Le persone a volte mi dicono: “Hai bisogno di un formatore perché hai già tanta esperienza?” È vero, ma mi sono sempre allenato con un programma. Senza che io debba fare domande. Ciò garantisce anche tranquillità. Ora mi consulto con Marc e su questa base stila un programma. Ho lavorato anche con Joël Smets nel 2013, 2014 e 2015. Per me è un modo piacevole di lavorare, soprattutto adesso perché ho tante altre cose in mente”.
La crisi del coronavirus ha importanti conseguenze economiche. Questa è una situazione drastica, soprattutto con la tua stessa squadra.
Strijbos: “Questo sicuramente mi tiene occupato. Attrarre e trattenere gli sponsor in tempi di crisi non è facile. Certamente non adesso perché siamo effettivamente in una fase di start-up. Il denaro che abbiamo ricevuto è stato investito nella squadra. Non c'è niente per me in questo momento. Quindi speriamo di poter continuare e metterci in mostra nelle competizioni quest’anno. Questo è l’aspetto sportivo, ma quello che porterà il futuro è un punto interrogativo per tutti. Come squadra è fondamentalmente o lì o sotto. Ma ovviamente questo è un brutto momento per tutti. Se funzionerà o meno, vedremo. Sono con i piedi per terra a riguardo. Dovremo valutare approfonditamente se proseguiremo nel 2021. In ogni caso, sono molto grato che abbiamo avuto la possibilità di farlo quest’anno. Penso innanzitutto ai lavori di sterro di Hens. Hanno continuato a sostenermi nei momenti belli e in quelli brutti. Aloïs Hens è più che il mio più grande sponsor, è un grande amico”.
Naturalmente è importante essere ben informati su ciò che avverrà. Come team manager, come vivi la comunicazione con Infront Moto Racing in questi tempi difficili?
Strijbos: “Positivo in realtà. Ci sono molte informazioni a disposizione delle squadre e noi siamo tenuti ben informati. Mi sento come se potessi rispondere a qualsiasi domanda avessi. E rispondono rapidamente se ho qualche dubbio."
A quanto pare, l'estate e l'autunno sarebbero molto impegnativi.
Strijbos: “In ogni caso avevo tante gare in calendario. Questo è un bene anche per me, perché preferisco correre piuttosto che allenarmi. Non devo allenare la bici tanto quanto Jeffrey Herlings, per esempio. Ecco perché in un periodo così impegnativo a volte è sufficiente una volta alla settimana. E posso anche ricaricarmi di più per una gara che per un allenamento. Un'ulteriore difficoltà è che le gare a cui Johannes Bikes parteciperà all'ADAC MX Masters ora coincidono con i GP. Quindi dobbiamo ancora esaminarlo.
D'altra parte, potresti svolgere un ruolo più significativo negli ADAC MX Masters. Puoi andare per il titolo lì.
Strijbos: "Lo so. In definitiva, questo è importante anche per la squadra, per Johannes Bikes e per il mio futuro. Ma è difficile per me lasciare andare i GP. Forse perché non ho fatto altro?”
Proprio come Ken De Dycker, presto diventerai padre per la seconda volta. Come state ragazzi?
cosa fare in questi tempi folli?
Strijbos: “Per Yentl questo comporta un po’ di stress. Il che è molto comprensibile. Ho imparato a mettere le cose in prospettiva e a trovare pace in questo tipo di situazioni. Anche io non vedo l'ora! Siamo anche molto felici che il nostro secondo figlio sarà una femmina. E ovviamente è fantastico per Jayden avere una sorella.
Testo: Tom Jacobs
foto: Niek Photography, Gino Maes, IG Kevin Strijbos
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