Intervista: di Thomas-Kjer Olsen
Dal debutto nel Mondiale MX2, la stella di Thomas-Kjer Olsen è salita alle stelle come una cometa. L'ex campione danese dell'EMX250 è arrivato terzo nel 2017, il suo primo anno di GP, ed è emerso come un appuntamento fisso ai vertici. Ma chi si nasconde dietro l'acronimo TKO?
Una conversazione speciale richiede un luogo speciale. Mentre cercavo un posto tranquillo alla fiera motociclistica più frequentata del mondo, mi sono ritrovato con Thomas nel guardaroba dello stand Husqvarna. A volte devi solo improvvisare. Fortunatamente, il vincitore della MX2 MX Of Nations non è l’uomo che si lamenta di questo. Forse uno scandinavo con i piedi per terra?
Come pilota ufficiale ti trovi ovviamente in una situazione finanziaria molto diversa rispetto a quella del passato come pilota del Campionato Europeo. Questo ha cambiato il tuo approccio al denaro?
Thomas Kjer-Olsen: “No, certo che mi diverto dopo la stagione. Oppure non devo preoccuparmi così tanto. Durante la pausa ero in vacanza con amici che hanno uno stipendio normale. A volte dicevano: "ora devo risparmiare un po' di soldi". Devo tenerne conto. Non che io guadagni cifre assurde, ma posso permettermi una bella vita. Non mi ha cambiato molto. Non sono cresciuto ricco o qualcosa del genere e quando si tratta di grandi acquisti, sono ancora modesto. (ride) Ovviamente è bello avere una bella macchina, ma posso aspettare finché non sarò nella MXGP!”
Non è che devi necessariamente avere una determinata macchina...
Olsen: “No, no, ma penso che sia bello. È semplicemente bello avere una bella macchina”.
Usalo come motivazione per te stesso. Che ti regali una grossa fetta del tuo bonus?
Olsen: “Niente affatto, non è affatto una motivazione. Viene fornito con esso. Inoltre, comunque, non spendo molti soldi durante la stagione. Poi mi occupo principalmente di motocross, quindi spendo di più a stagione finita”.
Quale macchina è nella tua lista dei desideri?
Olsen: “In realtà non sono molto bravo con i nomi dei modelli. Penso che sia un'Audi RS6, credo... mi piace! Mi sembra bello, in nero ovviamente.
A chi assomigli di più come personaggio, a tua madre o a tuo padre?
Olsen: “Probabilmente assomiglio di più a mia madre, ma ho il senso dell'umorismo di mio padre. A volte mi sorprendo a fare brutte battute e a pensare, è proprio qualcosa che direbbe mio padre! (sorride) Allora sono un po' deluso da me stesso. Ho un ottimo rapporto con i miei genitori. Parlo con mia madre soprattutto al telefono. A casa parliamo di tutto, ma quando parlo al telefono mio papà parla principalmente di motocross e dei miei allenamenti, mentre mia mamma parla più di cose personali”.
Com'è stato quando un giovane ragazzo ha lasciato la famiglia alle spalle quando sei diventato professionista?
Olsen: “Certo che è sempre difficile. Anche se ho un fratello e una sorella maggiori, ero l’unico figlio rimasto a casa. In realtà avevo metà della casa tutta per me. Mia madre si occupava del cibo e mi lavava i vestiti. Quando ho iniziato a vivere da solo, all'improvviso ho dovuto fare molte cose da solo, ma ho imparato rapidamente. E ho avuto la fortuna di avere Rasmus (ndr Jorgensen) con me, il che ha reso questo passaggio molto più semplice. Avere lì qualcuno che conosco praticamente da tutta la vita ha fatto una grande differenza. O semplicemente saper parlare danese. So come se la cavava mio fratello (ex vice campione EMX250 Stefan-Kjer Olsen) quando viveva in Italia durante il periodo in cui correva per Jtech Yamaha. Allora era molto difficile per lui. Sapevo che non sarebbe stato facile ma nel mio caso gli ultimi tre anni sono volati. Anche adesso mi sto abituando a vivere a Lommel. "
Hai una ragazza in Belgio o in Danimarca?
Olsen: "Non in questo momento. Se non guido, ho del tempo libero, ma va bene così com'è. Essendo un atleta di punta, può essere difficile anche con una ragazza. Sta andando bene per molti ragazzi, vedremo come andrà. Chissà, potrei rispondere diversamente a questa domanda una volta pubblicata questa intervista!”
Tuo fratello maggiore Stefan ti ha preceduto nella sua carriera internazionale. Ci sono cose da fare e da non fare che hai imparato da lui?
Olsen: “Certamente i problemi non sono mancati. Ha anche corso ai Campionati del mondo per un anno. Ma anche prima. Stefan è stato molto importante per me perché ho imparato tanto da lui. In termini di tecnica di guida, per esempio. Ok, non abbiamo lo stesso stile ma ho prestato molta attenzione a quello che faceva. Probabilmente mi ha anche spinto a raggiungere un certo livello. Perché volevo batterlo... Stefan ha cinque anni in più, è parecchio, ma quale atleta non vuole battere suo fratello o sua sorella maggiore? Ho imparato molto da quel periodo in cui è diventato professionista. Ad esempio nel 2015 avevo già in mente di andare ai GP l’anno successivo. Parlare con lui e con Rasmus Jorgensen, che in quel periodo divenne il mio allenatore, mi diede una visione diversa della situazione. Avevamo visto dalla prima fila come stava Stefan. Ha avuto un primo anno difficile nei GP, il che significa che poi devi portare con te un budget o almeno che devi correre senza stipendio. Mentre un anno in più di EMX250 in una buona squadra ti mette in una buona posizione di partenza. Quel piano ha funzionato fin troppo bene! Durante la preparazione per la stagione 2016 abbiamo detto ridendo: 'Vinceremo il titolo l'anno prossimo e poi mi unirò a un team ufficiale. Ed è proprio così che è andata a finire, perché ho potuto andare alla Rockstar Energy Factory Husqvarna, il team che volevo."
Sei partito così forte in quella prima stagione che sembra quasi che tu non abbia fatto alcun progresso da allora. Almeno per chi conta esclusivamente sui risultati. Come sei diventato un pilota migliore dal 2017?
Olsen: “Okay, mi sentivo pronto quando ho iniziato i GP. Ma da allora sono maturato molto. Ho imparato così tanto sull'alimentazione, sull'allenamento e su come il mio corpo reagisce a una stagione così lunga... adattarmi alla vita in Belgio, come testare una bici, cosa funziona in una situazione di GP e cosa no. "
Cosa intendi esattamente con la differenza tra un normale test durante l'allenamento e un test in vista di un medico di famiglia?
Olsen: “È molto diverso. Devi davvero immaginare le diverse circostanze. Un certo setup può funzionare sulla pista su cui stai provando, ma funzionerà anche durante un GP? Quindi l'intensità è molto più alta e pedali sempre un po' più rigido rispetto all'allenamento. Spesso mi sono accorto di aver trovato un setup fantastico durante gli allenamenti. Questo è tutto, meglio che mai! Poi vieni dal medico di famiglia e scopri che non posso guidarla. Impari questo tipo di cose semplicemente facendo. Quando ho iniziato la stagione così forte nel 2017, ho sorpreso anche me stesso. Quindi adatterai automaticamente le tue aspettative. In quella situazione è anche facile rimanere delusi perché lo desideri così tanto. In quel momento devi ripensare a quale era l’obiettivo che ti eri prefissato prima della stagione”.
Quest'anno sei diventato vice campione del mondo dopo un intoccabile Jorge Prado. Come consideri la tua prestazione?
Olsen: “Sono abbastanza soddisfatto, ho dato veramente il massimo in questa stagione. A volte le cose semplicemente non vanno come vorresti. A volte ti metti in discussione. A volte puoi vincere facilmente o finire sul podio anche se hai guidato male. Il fine settimana successivo ti spingi al limite e finisci quinto o giù di lì. Comunque sono felice, ho continuato così. Cadute e piccoli problemi sono normali, come lo schianto in Indonesia. Per fortuna non ho rotto nulla."
Oltre alla motocicletta, era evidente che mostravi al pubblico un lato diverso di te stesso: più aperto e rilassato di prima. I miei complimenti per questo, perché probabilmente non è facile per te agire diversamente.
Olsen: "Questo è vero. Vengo dalla Scandinavia, dove non siamo così estroversi. Essere aperto e accogliente verso le altre persone è qualcosa in cui voglio migliorare. Quando ho iniziato la Coppa del Mondo, avevo solo una cosa in mente. Sono lì per correre e nient'altro, conta solo correre. Ora è qualcosa di diverso. Le brutte giornate ne fanno parte, quindi è bello comportarsi diversamente durante il fine settimana. Le sessioni di autografi non sono necessariamente la parte preferita del mio lavoro, ma stanno migliorando. Proprio come parlare con gli sconosciuti. Quindi essere più social è sicuramente un punto di miglioramento. Nel corso degli anni sono migliorato e continuerò a lavorarci. Mi fa sentire meglio anche a livello personale”.
E questo ovviamente fa parte anche del tuo ruolo di ambasciatore dei marchi che ti sponsorizzano.
Olsen: "Precisamente. All'EICMA abbiamo organizzato una cena Husqvarna-KTM ed è bello andarci e sapere che stai uscendo dalla tua zona di comfort. Devo ammettere che a volte per me è una sfida! Ma alla fine è bello parlare con le persone che realizzano o sviluppano la mia moto. E apprezzano anche il contatto diretto con il "loro autista" perché ricevono le informazioni attraverso altri tre o quattro intermediari."
È un aspetto della tua vita che ti sorprende? Da bambino sogni di diventare un pilota ufficiale o un campione del mondo e sei su quella strada.
Da sportivo diventi improvvisamente una star. Qualcuno a cui gli altri guardano e che ti piaccia o no, sei un modello per gli altri...
Olsen: “Quello che dici è corretto, ma è difficile vedermi così. A volte le persone mi dicono che ho un lavoro da sogno. Amo davvero quello che faccio, ma da fuori la gente vede solo un aspetto. Da fan o da bambino pensi che sia fantastico, mentre la realtà è ovviamente più complessa. Penso anche di poter fare di più per la promozione del motocross in Danimarca. In ogni caso è bello quando le persone ti riconoscono e vogliono fare una foto insieme o chiedere un autografo."
Sei uno dei migliori piloti di motocross danesi di sempre, ma nel tuo paese c'è poca attenzione da parte dei media per questo. Ti disturba?
Olsen: “Non vorrei altro che che questo sport diventasse più conosciuto, ma non cercherò la fama o la notorietà da solo. Altre persone in Danimarca vorrebbero vedermi spingere di più in quell'area, ma non è così che sono fatto. Ogni volta che mi alleno in Danimarca c'è gente che viene da me o amici dei miei genitori che non sono appassionati di motocross mi dicono che iniziano a seguire i GP la domenica. Poi penso: non hai niente di meglio da fare? Semplicemente perché non conoscono lo sport! Ma è così che funziona e per me è davvero un apriscatole. Anche se riesco a convincere solo poche persone in più a seguire il motocross, per me significa molto”.
Il 2019 è stato molto speciale per la tua squadra a causa della divisione tra il proprietario della squadra, Jacky Martens, e lo sponsor principale Kay Hennekens. Anche quella notizia è diventata nota molto presto nella stagione. Cosa hai sperimentato tu stesso come pilota?
Olsen: “Hmm, in realtà stavo cercando di rimandare. Non mentirò, c'era sicuramente tensione nella squadra ma fortunatamente ho il mio circolo con Rasmus, i miei genitori e i miei amici. Questo è quello con cui devo confrontarmi di più e durante le partite la squadra ha funzionato come doveva. Sicuramente ci sono state delle difficoltà, ma alla fine le abbiamo superate. C'era sicuramente tensione, ma durante la stagione c'è stato poco dramma. In termini di atmosfera, onestamente non era eccezionale. Eravamo tutti d’accordo che avremmo tratto il massimo, soprattutto perché avevamo quasi tutta una stagione davanti, ma con una divisione del genere è inevitabile che qualcuno qua e là sia negativo”.
Inizi la stagione 2020 come uno dei favoriti della Coppa del Mondo. Adesso conta solo il titolo mondiale MX2.
Olsen: “Esatto ed è il mio ultimo anno in MX2 prima di dover passare alla MXGP nel 2021. Non vedo davvero l’ora. Abbiamo già fatto molti test per rendere la moto completamente di mio gradimento. In questi anni ho sempre dato tutto, in ogni ambito. Quindi non è che ci sia esattamente una cosa che devo fare per diventare campione del mondo. Utilizzerò tutta la mia esperienza per mettere insieme il puzzle. Lo abbiamo fatto ogni anno. A volte si trattava di fare piccoli passi avanti, ma se ci riuscissimo ancora raggiungeremo il gradino più alto del podio!”
Quali sono le aree in cui TKO ha ancora terreno da guadagnare?
Olsen: “Per me allenamento e recupero sono fondamentali. La stagione è così lunga che è difficile recuperare. Te ne accorgi a fine stagione, quando inizi a sentirti fiacco, sei stanco, il volo per la Cina è lungo, è più probabile che ti ammali, come per l'intossicazione alimentare che ho preso in Turchia... Piccole cose del genere sono importanti, ma è ovvio che getti le basi a metà stagione. Allora deve succedere. Lavorare sodo e in modo intelligente, questo è ciò che conta."
Intanto hai già una buona idea di chi dovrebbero essere i tuoi principali avversari nel 2020. Ci stai lavorando?
Olsen: “No, no. Adesso mi concentro solo su me stesso. Anche il motocross non è boxe, non ci alleniamo per competere contro un pilota in particolare. Bisogna sempre andare avanti e all’attacco difendersi da qualcuno è praticamente impossibile”.
Anche se conoscere il tuo avversario può aiutarti se hai una velocità comparabile e stai cercando opportunità di sorpasso?
Olsen: “Lo faccio comunque. Competi l'uno contro l'altro così spesso, 60 volte nell'arco di un'intera stagione di GP, comprese le gare di qualificazione. So quando gli altri ragazzi saranno forti o quando probabilmente si indeboliranno. Questa conoscenza arriva inconsciamente durante una partita. Ma tieni conto anche di quale sia il loro stile... Quanto puoi essere aggressivo e quando è meglio trattenerti per un po'. Non rinuncerai a un vantaggio se hai tutto nelle tue mani. E affronti alcuni ragazzi in modo un po’ diverso, ma in generale rispetto ogni avversario”.
Cosa non sanno ancora i fan di te?
Olsen: “Forse la mia vita non ruoterà solo attorno al motocross. Sono un appassionato di sport in generale, mi piace molto il basket ad esempio. Quello che facciamo come piloti di motocross è individuale, motivo per cui mi piacciono anche gli sport di squadra. È completamente il contrario. In una squadra di basket bisogna farlo insieme. In effetti dovrebbe essere così anche per una squadra corse. Nella mia squadra ho un ottimo rapporto con tutti i tecnici e questo crea una bella atmosfera. Sono tutti miei compagni, a volte vado al laboratorio solo per divertimento. Mi sorprende quando sento i piloti dire che non sono quasi mai nell'officina della loro squadra. Sono lì ogni giorno per fare qualcosa.”
Come miglior pilota porti l'intera squadra al seguito. I grandi campioni prestano molta attenzione a questo, è una cosa che hai dovuto imparare?
Olsen: “In realtà lo faccio comunque, lo faccio semplicemente divertire per il gruppo. A volte devi essere serio e altre volte puoi scherzare con loro. Mi piace che!"
Testo: Tom Jacobs
foto: girato da Bavo, JP Acevedo, IG Olsen.19, René Van Dinther
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