Intervista Marc Zalmstra (responsabile tecnico F&H Racing)
Non puoi evitarlo. L'olandese F&H Racing non solo ha fatto un altro grande passo avanti quest'anno, Henry Jacobi è attualmente quarto nel Campionato del Mondo MX2, ma soprattutto... quelle Kawa corrono così veloci! MXMag ha parlato esclusivamente alle menti tecniche del team…
In una squadra viene chiamato direttore tecnico, in un'altra è un 'capo tecnico' oppure il capo equipaggio è responsabile di tutti gli aspetti dei motori. Attraverso la banda, quella posizione di responsabilità è ricoperta da un guerriero di molte guerre. Un professionista esperto che ha diversi anni di esperienza alle spalle.
Siamo rimasti molto sorpresi quando si è scoperto che un team rinomato come F&H Racing ha un ragazzo molto giovane ai controlli tecnici. Marc Zalmstra ha appena 25 anni, ma ha già dimostrato di padroneggiare i trucchi del mestiere. Marc è cresciuto nella stessa strada del famoso preparatore di motocross olandese Harry Nolte. Nolte era un meccanico per Greg Albertyn e Stefan Everts, tra gli altri. Ha dato ai migliori ciclisti come Grant Langston e Tommy Searle gli strumenti per mostrare i loro trucchi e si è rivelato un esperto nella tecnologia a due e quattro tempi. Tuttavia, questa conversazione riguarda quel ragazzino della strada di Harry. Di come Marc ha aperto la sua strada.
Ti piacerebbe avere una bella conversazione su musica o film con Zalmstra? Non ne ho idea, ma l'entusiasta tecnico raggiunge facilmente la temperatura operativa quando si tratta della sua passione. E poi per fortuna il tempo non è fondamentale!
Come sei stato catturato dalla passione per il motocross? illuminato?
Marc Zalmstra: «Harry Nolte abitava nella nostra stessa strada. Era un buon amico dei miei genitori ed è così che sono entrato in contatto con questo sport. Mi sono occupato di tecnologia fin da quando ero piccolo. E da bambino, di circa cinque o sei anni, andavo già a fare sci di fondo. Il passo è stato compiuto rapidamente da giovane ragazzo adolescente lavorare per Harry. Prima sabato, ma gradualmente la cosa è diventata sempre più seria. Oltre alle proprie attività di tuning, Nolte è stato attivo anche per CLS Kawasaki (il team ufficiale Kawasaki MX2 per lungo tempo). Ho iniziato lì come meccanico da allenamento, poi sono diventato meccanico da competizione. Alla fine sono entrato in contatto con Harry Fasé ed è così che sono finito in F&H nel 2015.”
Nonostante la tua età, hai già accumulato un'esperienza incredibile con Kawasaki?
Zalmstra: “È vero, ho sempre lavorato solo con Kawa! Ok, presso l'azienda di tuning di Harry Nolte ho lavorato anche su moto di altri marchi, ma principalmente sono uno specialista Kawasaki."
Eri lì fin dall'inizio quando è stata fondata F&H. Ti sono state immediatamente date molte responsabilità lì!
Zalmstra: “Esatto, ma mi è sempre stata data molta libertà di fare le mie cose tecnicamente. A questo proposito non potrei chiedere di più! D’altra parte non posso lasciarlo andare, devo gestirlo da solo. Questo è tutt'altro che un lavoro dalle 9 alle 5. Ci sono molte ore in quello che faccio...
La manager della squadra Nathalie Fase risponde: Un fratello gemello, non sarebbe per te Marc?
Zalmstra: “Sarebbe carino... Solo che non posso lasciarlo andare. Devo prenderlo sotto il mio controllo. Allora ci sarà un'altra battaglia con il mio fratello gemello! (ilarità ovunque)”
Hai avuto anche una formazione formale che ti ha portato a questa posizione?
Zalmstra: “Quando lavoravo per CLS Kawasaki, frequentavo la scuola di tecnologia motociclistica, ma era esclusivamente focalizzata sulle moto da pista! Sai come va come meccanico nel motocross. Poco tempo per la scuola, tanto in viaggio e sempre ai GP. Alla fine ho preso il diploma perché pensavano che quello che facevo fosse speciale! Questa è la mia formazione, ma in fondo la impari qui e non sui libri di testo”.
Il KX250 è al suo ultimo anno in questa forma. Dopotutto, per il prossimo anno modello è previsto un concetto completamente nuovo, questo semplifica il tuo lavoro? Dopotutto, ci sono già molte cose aftermarket disponibili per la Kawasaki...
Zalmstra: “Quando prepari una moto non sai mai esattamente dove finirai. Puoi avere un motore che è molto buono nella parte superiore ma non buono nella parte inferiore... Poi provi a regolarlo in modo da avere potenza anche nella parte inferiore. Ma anche questo ogni volta cambia gli equilibri. Non c’è alcuna garanzia che un motore standard, forte nella parte inferiore, rimanga tale anche se lo si aggiusta nella parte superiore!”
In che misura ti occupi dello sviluppo da solo? O ciò sarà fatto in collaborazione con altre parti, come Pro Circuit?
Zalmstra: “In realtà faccio tutto da solo, viene dalle mie mani. Molte persone non ci credono. Eppure è proprio vero!”
Kawasaki non ha un motore di fabbrica nella MX2. La macchina F&H Racing è sicuramente la crema del raccolto nel Campionato del Mondo. Quanto costerebbe il motore se volessi acquistarlo nella sua forma attuale?
Zalmstra: "Non lo so. In realtà non oso metterci un prezzo. In ogni caso, troppo costoso per l’amatore medio!”
È abbastanza strano che tu abbia optato per un cambio a tre velocità. Come sei arrivato a questo?
Zalmstra: “Soprattutto perché non servono cinque marce. Certamente non nei GP d’Europa. Utilizziamo anche un rapporto di trasmissione diverso. Naturalmente, ciò cambierà comunque. Ma in breve, questa scelta funziona meglio per noi.
Cosa ti dà la soddisfazione più personale? È solo una questione di prestazioni o riguarda anche il feedback dei ciclisti sul tuo lavoro?
Zalmstra: “Soprattutto le prestazioni dei piloti... Quando i piloti ottengono risultati, anche tu vuoi fare ancora meglio. Personalmente, voglio sempre migliorare il motore. Se mi resta tempo, lavorerò al banco prova. Anche quando sono a letto la notte penso: "Cosa posso migliorare?" Poi ho qualcosa in mente e inizio a lavorarci il giorno dopo! I nostri aggiornamenti sono continui. Lavoro sempre, sempre, per migliorare le cose”.
Quanto è difficile combinare due compiti molto diversi. Da un lato sei il capo meccanico, sei responsabile di ciò in cui competono attualmente i corridori. Dall’altro si pensa allo sviluppo tecnico.
Zalmstra: “È davvero intenso, ma è anche bellissimo. Da Kawasaki siamo liberi di fare le nostre cose con la moto. Ma dopo ogni partita che inviamo schede tecniche su come la moto sarebbe andata in Giappone quel fine settimana.
C'è una gara a cui aspetti particolarmente, perché sai che è una prova dura o perché è adatta alla tua moto?
Zalmstra: “Poiché il nostro motore ha potenza ovunque, penso che sia particolarmente efficace sulla sabbia… E ovviamente nelle partenze!”
Con una nuovissima motocicletta KX250, il 2020 si preannuncia emozionante. Nuovi giocattoli per te!
Zalmstra: “In effetti non vedo l’ora. È una grande sfida riuscire a migliorare ulteriormente il motore rispetto a quest’anno”.
Ovviamente non ti affidi solo a ciò che indica il banco di prova perché alla fine è tutta una questione di guidatori. Ma ciò che piace a una persona non piace a un’altra…
Zalmstra: “Questo è davvero possibile. Non tutti sono ugualmente bravi a dare feedback. Nel mio caso sono sempre il primo a correre con Marc De Reuver quando ho creato qualcosa di nuovo. Ha molta esperienza e un buon feeling con la moto. Se il test con Marc sarà positivo andremo dai nostri piloti. Prima si alleneranno con esso e, se anche questo va bene, entrerà nella competizione.
Puoi insegnare ai giovani ciclisti come Roan van de Moosdijk a dare un feedback migliore e più preciso sulla moto?
Zalmstra: “Ebbene, come potrei dirlo? Nel caso di Roan potrebbe funzionare diversamente. Lo conosco da parecchio tempo, quindi mi conosco abbastanza bene. Quando guidava nella 85cc per il team Frentec, suo padre visitava regolarmente H&R per la sua moto. Anche la comunicazione sta migliorando. D'altra parte, non tutti si sentono bene riguardo a ciò che sta facendo il motore. Oppure non riescono a esprimerlo a parole. Ecco perché farò dei test con Marc (De Reuver). Sa cosa vuol dire guidare ad alto livello e ha un'opinione onesta. Se non è giusto, lo dirà. È qualcuno che ha così tanta esperienza e ha guidato così tante moto. È facile ottenere feedback da questo.
La KX250 è equipaggiata di serie con Showa, ma hai sospensioni Kayaba. Perché?
Zalmstra: “Inizialmente abbiamo ricevuto un ottimo supporto da Kayaba. Jörg Pyka si occupa delle nostre sospensioni, quell'uomo ci lavora sempre. L'intero pacchetto è corretto. Le sospensioni funzionano bene, c’è sempre assistenza ai GP e sono molto seri al riguardo”.
La supervisione tecnica in così tanti ambiti specializzati diversi sta diventando sempre più difficile. Hai la messa a punto del motore e lo scarico, il telaio e la parte della bicicletta, l'elettronica. Essere al top in tutto sembra un compito impossibile al giorno d’oggi.
Zalmstra: “Ad esempio mi faccio aiutare da altri per l'elettronica, ma seguo anche io stesso dei corsi. In realtà faccio io stesso i blocchi dalla A alla Z, inclusa la loro revisione. Sono orgoglioso di come va il motore adesso e del fatto che lo sto facendo da solo, alla mia età. Non credo che molte persone possano dirlo.
La tecnologia è in continua evoluzione, negli ultimi anni l’elettronica ha avuto un boom sia nel motorsport in generale che nel motocross. Quanto è importante l'elettronica al giorno d'oggi?
Zalmstra: “Quel ruolo è diventato davvero enorme! Puoi aver costruito un motore così buono, ma se non inietta la giusta quantità di carburante alla velocità richiesta, non funzionerà comunque. Quindi la gestione del motore è davvero cruciale”.
Realizzi tu stesso molte parti speciali?
Zalmstra: "Attualmente si. Produciamo molte cose da soli. Vado da un fornitore, parlo con loro e gli dico cosa voglio. E poi ovviamente testeremo di nuovo!”
Quanto è difficile combinare questo sviluppo con le attività quotidiane tra i GP durante la stagione?
Zalmstra: «Ci penserò la sera. Non puoi farlo durante il giorno. E se mi resta un po' di tempo, posso iniziare a implementarlo. Bene, il pensiero continua sempre! Anche se ho un fine settimana libero, inizio comunque a pensare.
Hai un esempio in ambito tecnico?
Zalmstra: “(senza esitazione) Mitch Payton, (ndr. il leggendario fondatore e cervello tecnico dietro la società di tuning americana Pro Circuit)! È davvero semplice, un uomo Kawa e qualcuno che ha ottenuto così tanto. L'ho già incontrato, ma non sono mai stato al workshop Pro Circuit a Corona. Mitch è sicuramente una persona per cui nutro molta ammirazione… Alcuni nel team mi chiamano Mitch Payton 2!”
Come ha funzionato effettivamente la collaborazione con Harry Nolte, è stato davvero una specie di mentore per te? Dopotutto, molti tecnici sono anche cauti nel rivelare il know-how...
Zalmstra: “Beh, ho sicuramente imparato le cose basilari da lui. Come sintonizzatore alla fine devi fare affidamento sulla tua esperienza. Quando lavoravo alla Harry Nolte, lavoravo più come meccanico. Mi sono state date le cose che dovevo "spingere" e ho finito! Quando ho dovuto affrontarlo io stesso, è allora che inizi davvero a imparare. Inoltre è cresciuto passo dopo passo”.
Anche i clienti abituali del negozio F&Racing possono utilizzare le tue conoscenze e competenze?
Zalmstra: “Se i clienti vogliono che prepariamo il loro blocco, anche questo è possibile. Allora sono io che me ne occupo. È un tipo diverso di sfida, ma penso che sia anche divertente!”
Qual è stato il culmine finora?
Zalmstra: “Ovviamente stiamo vivendo un’ottima stagione. Basti pensare al GP d'Inghilterra dove abbiamo avuto due piloti su tre sul podio! È stato un fine settimana fantastico per noi. Anche la vittoria nella serie di Roan (van de Moosdijk) in Francia è stata fantastica. Spero che arriveranno molti altri risultati importanti”.
Grazie per la conversazione Marc e buona fortuna in Russia.
Zalmstra: “Prego, andrà tutto bene!
Testo: Tom Jacobs
foto: girato da Bavo, Dieter Jans
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