Riuscirà Ben Watson a fare il 'passo successivo'?
Ben Watson di Kemea Yamaha fa parte di un gruppo di piloti che puntano al prossimo traguardo della Coppa del Mondo. Il 21enne britannico è anche il miglior pilota Yamaha MX2 dopo una fantastica stagione 2018 che lo ha portato dal 15° posto del 2017 al quarto posto in campionato.
Nella sua prima stagione sulla YZ250F ufficiale, il più giovane dei fratelli Watson ha conquistato il suo primo podio in Russia. Inoltre, è stato uno dei pochi piloti in grado di infiammare un esercito di giovani KTM e Husqvarna affamati con equipaggiamento giapponese. Dopo il suo anno di svolta, tutti tengono d'occhio Ben. Può confermare? E potrà ampliare ulteriormente la sua bacheca dei trofei nel 2019?
Watson ha ancora due anni davanti a sé nella MX2 prima di dover passare alla MXGP. Saranno campagne cruciali in cui l’inglese dovrà dimostrare di poter tradurre il suo potenziale sul podio in vittorie.
“Dal 2017 al 2018 ho fatto un passo molto grande. Penso che sarà incredibilmente difficile fare di nuovo un passo così grande," ammette Ben. “Ecco perché non ho cambiato molto nel mio programma di allenamento. A livello fisico e di preparazione continuiamo con quello a cui sono abituato, ma abbiamo lavorato molto sui miei punti deboli. Cose che abbiamo identificato durante la stagione che mi hanno impedito di ottenere risultati migliori o di finire più in alto del terzo.
Come noto, Watson collabora con l'allenatore stella di Kemea Yamaha Jackie Vimond. Il tandem Watson-Vimond entra nella seconda stagione, i punti di lavoro sono stati definiti con chiarezza negli ultimi mesi. Guidare con meno cautela, essere più veloci e più aggressivi nei primi giri: questo è il messaggio. «Esatto», annuisce Ben. “Ciò che hai appena descritto è una delle questioni più importanti che devo affrontare. Devo impegnarmi a dare il massimo immediatamente in caso di spruzzi o su una pista su cui non ho guidato per diverse ore. Non so esattamente perché non ho potuto farlo l'anno scorso. Ma è su questo che sto lavorando: fare in modo che lo scoppio immediato diventi qualcosa che sembri più naturale."
Dopo gli enormi progressi compiuti da Ben nel 2018, lo attende un'enorme sfida. Poiché Kemea Yamaha ha potuto utilizzare la YZ2019F 250 negli ultimi round della scorsa stagione, ciò ha fornito un'eccellente posizione di partenza. In termini di test e aggiustamenti, ha potuto iniziare la sua nuova stagione con un vantaggio. “Ero già sulla nuova moto nelle ultime 5 o 6 gare del campionato, quindi ho avuto modo di conoscerla bene. Anche a livello di motore è buono. Per me il lavoro di questi mesi assoluti ha riguardato principalmente la mia tecnica, il mio feeling con la Yamaha e come posso ottenere il meglio dalla moto”.
Watson - i suoi colleghi MX2 Thomas Kjer Olsen, Calvin Vlaanderen, Jed Beaton, Darian Sanayei, Henry Jacobi - e il suo compagno di squadra Jago Geerts hanno una cosa in comune. Tutti hanno come obiettivo il campione del mondo in carica Jorge Prado. Lo spagnolo parte come il favorito per il titolo. In particolare, le partenze fantastiche e la grande velocità che il pilota della Red Bull-KTM ha sviluppato fin dall'inizio della gara sono difficili da eguagliare, per non parlare di battere. Watson sa che il 18enne Prado è l'uomo da battere, ma opta per un approccio più personale.
“Non abbiamo veramente parlato di una tattica per battere un pilota in particolare”, confida Watson. “In questo momento si tratta ancora di cosa posso fare da solo e di come ottengo il meglio da me stesso. “Ho la sensazione che il resto verrà automaticamente se raggiungo il mio livello migliore”.
“Inoltre, Prado è stato forte nelle aree in cui io ero debole nel 2018. Normalmente gettava le basi nei primi giri di gara e poi si allontanava da me. Dovrei provare a iniziare con lui. Se posso stare con lui è una questione di fisicità e di chi è più forte tra le orecchie”.
Sebbene Ben Watson sia al secondo e ultimo anno di contratto con la Yamaha, secondo 'radio paddock' anche lui farebbe parte dei piani 2020 del marchio con i diapason incrociati. Domani Watson completerà la sua preparazione al Campionato del Mondo con l'Internazionale Motocross di Lacapelle-Marival in Francia.
Testo: Adam Wheeler/Tom Jacobs
foto: Yamaha Racing, scattata da Bavo
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