Intervista con la stella nascente dell'SX Luke Renzland
Non importa quale competizione guardi. Spesso in primo piano ci sono sempre gli stessi nomi. I piloti che lo hanno fatto, i piloti ufficiali, piloti con esperienza al top. Se un pilota privato ottiene un podio, è una grande notizia. Luke Renzland (23) di Traders Racing Yamaha è arrivato quinto nella 250SX East, ma quando ha conquistato il suo primo podio nella combattutissima sparatoria Est-Ovest a Indianapolis lo scorso fine settimana, è stato senza precedenti! Ma chi è comunque El Dozer?
La maggior parte dei ciclisti mostra pochissima creatività quando si tratta del proprio soprannome. Solitamente le iniziali del cavaliere sono seguite dal suo numero, che sembra essere la formula standard. Il rilassato Luke Renzland si discosta da quella norma... Come un bulldozer giallo in mezzo alla salsiccia dell'uniforme? In ogni caso Renzland ha personalità, parla fluentemente e ha un buon senso dell'umorismo. Osa anche adottare un approccio diverso in termini di corse. L'anno scorso ha preso parte ad alcune gare fuoristrada nel GNCC. Ma Luke si sente a suo agio anche su una bici a due tempi o su una moto da trial.
La pluricampionessa di Loretta Lynn è originaria del New Jersey. Per allenarsi meglio, all'inizio della sua carriera professionale si è trasferito nel nord della Florida, dove la sua famiglia ha acquistato un ampio tratto di terreno per un complesso di circuiti di allenamento. Questo divenne "Dreamland", ora un nome familiare negli Stati Uniti e oltre. Quello pazzo video della squadra di Fox l'anno scorso? È stato registrato in Dreamland! Renzland è responsabile della manutenzione dei binari e manovra quotidianamente le macchine. Il fratello Kody è il tosaerba.
Dal suo debutto nell'SX nel 2015, le cose sono andate migliorando passo dopo passo per il pilota di Shot Race Gear. Renzland ha concluso il 2017 all'ottavo posto° nella regione est della 250SX. Il suo miglior risultato è stato un 6de posto ad Atlanta. Tornando a adesso, El Dozer ha appena messo a segno un'acrobazia importante. Dopotutto, Luke non è salito solo sul podio. Un corsaro che arriva tra i primi 3 in uno scontro Est-Ovest, dobbiamo tornare indietro nei libri di storia del Supercross per questo!
Congratulazioni Luke, che gara a Indianapolis! Sei stato secondo per gran parte della gara, nel campo più duro dell'anno. Sicuramente hai aperto gli occhi lo scorso fine settimana!
Luca Renzland: "Grazie! È stata una giornata pazzesca, il mio obiettivo era arrivare tra i primi 5 o meglio ancora salire sul podio prima della fine della stagione SX. Conquistare il mio primo podio nella East/West Shootout è andato ben oltre i miei sogni più sfrenati. Per tutto l'anno sono stato tra il 6° e il 10° posto. Ora, non mi sono proprio reso le cose facili con le partenze che ho avuto. È così frustrante dover ricominciare da capo. Penso che l'unica volta in cui non sono caduto sia stato alle partenze di Tampa e Indy! Non ho fatto un solo giro sulla mia pista SX nelle ultime due settimane. Mi sono concentrato solo sulle mie partenze. La settimana scorsa abbiamo lavorato 6 ore per partire da soli. Alcuni link sono andati in fumo. E il mio cervello era schiacciato (ride).”
Finora hai avuto una stagione molto solida, ma la tua evoluzione come professionista è stata graduale e non improvvisa.
Renzland: “Questa è sempre stata una cosa con me. Anche quando sono entrato in una nuova categoria da dilettante, all'inizio ero un po' indietro e poi lentamente sono cresciuto fino a diventare uno dei migliori. È lo stesso nella classe Pro. Quest’anno mi sto avvicinando ai miei obiettivi. Ci è voluto solo un po' di tempo per mettere insieme tutti i pezzi. Alla fine, sono riuscito a eseguire ciò che avevamo messo in pratica durante la settimana nella finale di Indy”.
E hai vinto il premio Litkit a Dallas, un premio per il motociclista più stiloso!
Renzland: "Sì, davvero fantastico, quello è stato il mio primo trofeo da professionista. Una cosa del genere deve essere apprezzata! Quell'equipaggiamento Shot Contact grigio/rosso è fantastico, lo indosso spesso. Avere un bell’aspetto in pista è metà dell’opera”.
Sei un pilota piuttosto versatile e sei veloce sulla sabbia. Quanto aiuta il supercross?
Renzland: “Credo che sia proprio uno dei motivi per cui posso rimontare da così lontano in finale. Quando la pista è dura, mi sento come se fossi al meglio. Mi diverto quando ci sono solchi e buchi nella pista. In realtà, non ho mai guidato bene sulle piste dure. Mi piace quando è sciolto e pesante.
Come sarà l'estate per 'El Dozer'?
Renzland: “Ad essere sincero, sto ancora cercando di capire cosa farò quest'estate. Normalmente, Traders Racing non correrà completamente all'aperto. So che voglio fare cose diverse. Ovviamente GNCC ha il mio interesse, ne farò sicuramente alcuni indipendentemente dal fatto che gareggi in Nazionale o meno. Al momento non ho un piano concreto. Il mio obiettivo ora è principalmente quello di finire bene la stagione SX. Comunque penso che mi prenderò un po' di riposo dopo Las Vegas. E qualunque cosa accada, sarò pronto!”
La maggior parte dei top rider si concentra solo sul programma di allenamento e sulle gare. Hai un lavoro secondario poiché lavori sul bulldozer a Dreamland per mantenere i binari. Come funziona in pratica?
Renzland: “Onestamente mi piace. Penso che lavorare sul posto di lavoro sia un po' la mia terapia. Mi permette di lavare via tutto nella mia mente. Ciò ti consente di concentrarti su qualcos'altro per cambiare. Se non hai nient'altro da fare se non pedalare e allenarti, è abbastanza difficile. Come quando ripeti costantemente tutto nella tua testa. Questo ti divorerà a lungo termine. “
La tua famiglia possiede Dreamland. L'hai letteralmente costruito fino a farlo diventare quello che è oggi. Quindi conosci i circuiti dentro e fuori. Ma sono arrivati anche tanti grandi nomi. Chi ti ha colpito di più?
Renzland: “Recentemente abbiamo avuto Josh Hansen come nostro ospite qui. Anche se non ha guidato molto ultimamente, mi ha davvero impressionato. Dal suo primo round! Il suo stile è davvero fantastico, a differenza di chiunque altro. Ha uno stile cool sulla moto, anche se non fa alcuno sforzo per farla sembrare cool. Abbiamo avuto anche Ricky Carmichael come ospite qui. RC è stato davvero impressionante perché non correva in modo competitivo da 10, 11 anni. Nel corso degli anni abbiamo visto molti grandi piloti guidare in Dreamland. Peccato che sia successo qualcosa per Tim Gajser. Normalmente sarebbe dovuto venire l'estate scorsa, ma all'ultimo minuto è stato cancellato. È sempre bello vedere nuove persone al lavoro. Non importa chi siano o quale sia il loro stile di guida, rimangono sempre colpiti dal nostro complesso di allenamento. In realtà, sono anche un po’ intimiditi dal lavoro, quindi è davvero fantastico!”
Di cosa sei più orgoglioso, cosa hai ottenuto come pilota o cosa hai fatto con Dreamland?
Renzland: “Sono orgoglioso di tutto. Non avrei potuto fare l'uno senza l'altro. È stata una mole di lavoro enorme portare tutto al livello in cui ci troviamo ora. Ma è stato uno sforzo da parte di tutta la mia famiglia. È bello sedersi alla fine della giornata e guardare indietro a ciò che abbiamo costruito insieme! Naturalmente, ho anche lavorato duro negli ultimi 20 anni per diventare un buon pilota di motocross… sono orgoglioso di quanta strada ho fatto. Ma allo stesso tempo, ho ancora molta strada da fare. Quindi continuerò ad arare!”
Con Skip Norfolk, il direttore di gara della Traders Racing Yamaha, hai alle spalle una leggenda di questo sport. Skip è stato un meccanico di lunga data per Jeremy McGrath e ha aiutato Traders a crescere ulteriormente quando è entrato nel 2016. Com'è lavorare con lui?
Renzland: “Skip è come una sorta di enciclopedia di motociclette e supercross; una fonte inesauribile di conoscenza! Probabilmente ha più esperienza di corsa di chiunque vada alle gare in questi giorni. E sicuramente ha più esperienza quando si tratta di vincere le finali SX! Sa cosa serve per vincere ai massimi livelli. Sa anche come spronarmi a migliorare. Qualunque sia la mia domanda, lui è lì per aiutarmi. Skip ha avuto un ruolo importante nel processo di crescita del team. Sono molto felice di poter lavorare con lui. In realtà lo considero più un amico. “
Sembra che come squadra privata tu abbia anche un forte pacchetto tecnico. Le sospensioni Öhlins in particolare sono molto diverse da quelle a cui siamo abituati.
Renzland: “Abbiamo iniziato con Öhlins l’anno scorso. Si tratta di una collaborazione molto stretta direttamente con la fabbrica in Svezia. Comunichiamo con loro settimanalmente tra una partita e l'altra. Ogni anno fanno 2, 3 viaggi negli Stati Uniti per testare con noi e provare cose nuove. Senti davvero la spinta a migliorare. Tornano in Svezia per consultarsi con i loro ingegneri, studiare i dati e scoprire cosa è necessario per il passo successivo. Poi portano le novità negli Usa e testiamo di nuovo. È bello lavorare in questo modo con gli europei. Non ho mai lavorato così intensamente con un'azienda nel campo dello sviluppo. Corriamo anche al livello più alto di supercross che Öhlins abbia mai corso. Quindi è davvero un processo di apprendimento insieme come gruppo. Tutte le impostazioni che abbiamo creato per SX sono in realtà nuove per tutti. “
È eccezionale vedere un team privato competere contro i team ufficiali. Dal proprietario del team Gary Luckett, a Skip Norfolk fino al team manager Kenny Day, Traders ha la reputazione di scegliere le migliori attrezzature. Come pensi che la tua bici si comporti rispetto alle bici ufficiali?
Renzland: “Beh, è molto difficile dirlo esattamente finché non puoi confrontarli tu stesso. Ma già l'anno scorso pensavamo che la Traders Yamaha fosse molto buona. Ci siamo sentiti come se la moto fosse davvero competitiva l’anno scorso. Eppure quest’anno abbiamo fatto enormi progressi! Direi sicuramente che la nostra moto è almeno competitiva. Cerco di non preoccuparmi di quello che hanno gli altri ragazzi. Nel frattempo continueremo a costruire su ciò che abbiamo”.
Ovviamente di solito ti alleni a Dreamland. Pedali sempre da solo o a volte inviti altri ciclisti?
Renzland: “Tutta la mia carriera, anche da dilettante, mi sono allenata su circuiti privati. Solo io, insieme a mio fratello Kody. Sono abituato a correre contro il cronometro e a spingermi oltre. Ma negli ultimi anni ho guidato molto con Nick Gaines, il mio compagno di squadra alla Traders Racing. Possiamo spingerci a vicenda e se lui non c’è, ripiego sul mio programma e su mio fratello con il cronometro”.
Sai saltare molto bene e non hai paura di dare il massimo nei grandi salti. Qual è il tuo consiglio per l'amatore che vuole imparare a saltare meglio?
Renzland: “Amico, il mio consiglio è di prenderti il tuo tempo. Più ti siedi sulla bici, meglio va... È incredibile la velocità con cui riesci a fare quel "click" e quanto migliore diventa il feeling con la tua bici. Non sono la persona che lo fa da solo palle del portiere tuffarsi in qualcosa. Da bambino la mia famiglia mi chiamava "Velcro Tyres" perché le mie ruote non si staccavano mai da terra! Ma col tempo la sensazione viene da sola. Man mano che ti sentirai più a tuo agio sulla bici, saltare diventerà una seconda natura. “
È divertente vedere i top rider interessati anche all'off-road o all'enduro. Non tutti i motociclisti di motocross ne sono convinti.
Renzland: “Sono davvero aperto a tutto. L'anno scorso ho ampliato i miei orizzonti con alcune gare GNCC alla fine dell'anno. Quel lato di questo sport è davvero fantastico, adoro il fuoristrada. Ho già parlato con uno dei miei amici di quanto sarebbe bello far parte della squadra del club americano ISDE! Non so quando ciò accadrà. Ma sarebbe fantastico guidare l'ISDE e provare cosa vuol dire. Sono aperto a qualsiasi nuova forma di corsa, che si tratti di sterrato o qualcos'altro. Così ho mosso i primi passi nel processo. L'anno scorso ho anche corso la mia prima gara. Davvero, mi interessa tutto ciò che ha due ruote!”
Se fossi tu al comando, cosa cambieresti come boss finale SX o MX?
Renzland: “Hmm, darei ai piloti un mese libero tra le stagioni del supercross e del motocross. Sarebbe sicuramente il mio sogno. Soprattutto per la classe 450 ma anche per la classe 250. Sembra che la stagione si stia trasformando in una seccatura per tutti verso la fine. Non ti senti più fresco e nel bel mezzo della stagione del motocross ti senti esaurito. “
Prima di dimenticare, da dove viene il soprannome El Dozer?
Renzland: “Quando ho guidato la GNCC l'anno scorso, ero il ragazzo MX che guidava 'senza controllo' e talvolta si schiantava contro un albero o superava la pista. Ciò ha indotto qualcuno a commentare che stavo "abbattendo" gli alberi. Quello è diventato "El Dozer" e ora sono bloccato con quel nome!
Grazie per il tuo tempo Luca!
Renzland: "Piacere mio e arrivederci."
Testo: Tom Jacobs
foto: Fotocross stile libero, Adam C Merrow
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