Intervista all'astro nascente Erik Willems!
Puoi scommettere che l'8 ottobre è cerchiato in rosso nel calendario del 19enne Erik Willems. Insieme al Belgian Masters of Motocross e alla Coupe de l'Avenir, la conclusione del campionato di motocross avrà luogo a Baisieux. L'ambizioso pilota Husqvarna ha dimostrato con la sua grande prestazione nell'EMX300 di essere una delle stelle nascenti belghe! Nei campionati di motocross è stato in conflitto con il leader Dietger Damiaens per tutta la stagione. Prima di quella finale super emozionante, ci siamo seduti con Erik.
Sei 11 punti dietro Damiaens nel campionato belga, quindi c'è ancora una possibilità per te a Baisieux. Comunque andrà a finire, hai dato colore al campionato belga.
Erik Willems: “Esatto, eravamo alla pari e quella battaglia lo rende interessante. Dietger è molto bravo, siamo quasi allo stesso livello. Peccato che una volta ho avuto un problema meccanico, ma può succedere. In realtà, dopo Orp-le-Grand mi sono trovato di fronte a un dilemma perché il manager della Coupe de l'Avenir Robert Gielis mi aveva selezionato per la squadra belga. Poiché purtroppo entrambe le partite coincidevano, ho dovuto fare una scelta. Ho scelto di arrivare fino alla fine nel BC. Vedremo come andrà a finire!”
Questa stagione ha riguardato la tua svolta nella coltivazione. Qual è la tua spiegazione per questi buoni risultati?
Erik Willems: “Non ho lavorato troppo quest'inverno. Ho rimandato un po’ gli allenamenti davvero duri. Mi sono trattenuto un po' perché la prima gara per l'EMX300 si sarebbe tenuta solo il 21 maggio a Teutschenthal. Non aveva senso andare troppo in fretta. Nella prima partita della BMB volevo solo iniziare bene, restare calmo, non cadere e segnare bene. All'inizio non avevo certo l'ambizione di riportare tutti a casa. Un buon punteggio finale nel campionato belga era importante, ma non hai altra scelta che guardare un campionato del genere gara per gara. Questa strategia ha funzionato bene”.
Cosa hai fatto l'anno scorso?
Willems: “Ho corso diverse gare inter in Francia, nella BMB ho partecipato a Orp-le-Grand e Balen, tra le altre, e ho anche corso alcune ONK. In Francia ha corso nella top 10 dell'Elite a Romagné e Saint-Thibery. Ha anche corso nella top 10 a Markelo e Oss su una Yamaha 450. Il mio obiettivo è correre nei GP tra 2 o 3 anni e so quanto sia importante poter competere su tutti i tipi di percorso. Ok, personalmente penso che sia meglio sulla sabbia che sulla sabbia, ma va bene. In realtà ci sono più piloti veloci sulla sabbia che su quelle dure, quindi devo ancora lavorare su questo”.
Lavori con un formatore?
Willems: “Non ho un personal trainer, ma ho un contatto telefonico regolare con Yves Devlaminck. A volte faccio anche uno stage con Jeremy Coen e ho un allenatore fisico, Matthieu Beulens, che allena anche Jeremy Coen. Mette insieme un programma. Cerco anche di incontrare corridori forti per correre insieme, come Nicolas Dercourt, ho anche corso con Jeffrey Herlings. Guido spesso nel nord della Francia. A parte Hélecine, non c’è nessun circuito che sia veramente vicino, ma poiché vivo in una posizione abbastanza centrale, a Waterloo, ci sono diversi circuiti interessanti che non sono troppo lontani.”
Senti che ci sono molti sostenitori che ti sostengono perché guidi una due tempi?
Willems: “Sì, anche se ovviamente rimane una sfida. Come ad esempio nel secondo round di Orp-le-Grand è stata molto dura! La prima manche è andata bene, ero 6° finché non ho avuto un problema con il freno posteriore. Dietro non c'era nulla per quattro giri, quindi sono arrivato 12°. E ovviamente non è necessario il freno motore su un due tempi! Non è semplice, ma mi piace guidare un due tempi. Su invito di Stefaan Minne di Husqvarna Belgio - grazie Stefaan - sono andato alla presentazione Husqvarna 2018 a Veldhoven. In realtà ho testato tutti i motori lì. Ok, ero un po' più veloce con la 450, ma mi diverto ancora di più con una due tempi! La mia prossima gara sarà la finale dell'EMX250 a Villars sous Ecot dove sarò al via con una 250 a due tempi. Forse sono l'unico a due tempi lì. Bene, vedremo come va. Il mio primo obiettivo ovviamente è qualificarmi”.
È chiaro che hai un buon feeling con le due tempi.
Willems: “Esatto, sono molto soddisfatto del feeling con la Husqvarna. Insieme a Ronny Van Hove abbiamo lavorato duramente sulle impostazioni del motore”.
Ovviamente vuoi andare ai GP, ma nell'EMX300 ci sono più opportunità per entrare sotto i riflettori. L'intenzione l'anno prossimo è quella di correre per il titolo nell'EMX300?
Willems: “Non è ancora del tutto finito, ma è davvero l'opzione più ovvia per puntare al titolo nell'EMX300 su una Husqvarna. A meno che, naturalmente, non arrivi all'improvviso un'offerta migliore! Non ho ancora deciso cosa farò a livello nazionale. Sia che guidi una 450 lì o una 250 a due tempi. Nei Paesi Bassi, ad esempio, nel 2018 potrai guidare una 250 a due tempi. Potrebbe essere interessante correre nel Masters olandese contro corridori forti come Thomas Covington, Thomas-Kjer Olsen, Bas Vaessen o Calvin Vlaanderen”.
Cosa fai oltre alle corse, stai ancora studiando o hai un lavoro?
Willems: “Ho completato gli studi secondari al collegio Cardinal Mercier di Braine l'Alleud. Quella era una scuola molto orientata allo sport e anch'io seguivo lo sport! Mi sono laureata lì nel giugno 2016 e da allora lavoro due giorni alla settimana nell'azienda di mio padre, impresario di giardini. In questo modo ho il resto del tempo per allenarmi e concentrarmi sul motocross. Si spera che ci sia più sostegno in generale per il prossimo anno, ma in ogni caso il sostegno ci sarà già da parte dell'ADEPS (controparte francofona di Bloso, ndr). Voglio procedere passo dopo passo e, soprattutto, evitare infortuni. Ha funzionato bene quest'anno. Negli anni precedenti subivo un infortunio ogni volta che ero ad un buon livello. So che la strada è ancora lunga, ma il duro lavoro viene premiato!”
Sei ancora abbastanza giovane, quali sono i prossimi progetti per il 2019?
Willems: “Idealmente, posso vincere il titolo EMX300 il prossimo anno e poi passare alla MXGP nel 2019. La mia età è a mio favore. Posso fare ancora più progressi rispetto, ad esempio, a Jeffrey Dewulf o agli ex top player come Steve Ramon o Ken De Dycker. Questo ha senso, ovviamente. Ho molta voglia di imparare e voglio costantemente imparare. Per tornare alla tua domanda di prima, so anche che trarrei grande beneficio da un buon allenatore di guida. Qualcuno che sia sempre presente quando mi alleno, qualcuno che veda ciò di cui ho bisogno per migliorare. Mio padre non ha affatto questa esperienza. Ha fatto un po' di enduro ma niente di più. Ho iniziato a fare sci di fondo quando avevo 4 anni, ma poi sono passato al salto. Mia madre andava a cavallo e io l'ho fatto fino all'età di 5 anni. Da quel momento in poi ho sempre fatto motocross. Anche se l'abbiamo sempre affrontata in silenzio, con un piccolo camion da qualche parte in un angolo del parco piloti. Mio padre mi ha sostenuto perché volevo pedalare e migliorare, non perché volesse inseguire un sogno o altro! Questo di per sé è positivo e forse è la mia forza. Ho sempre dovuto spingere mio padre, non è stato il contrario. Per molti corridori sono i genitori che spingono e alcuni ragazzi giovani non riescono a gestire quella pressione e quindi si fermano”.
Molti ciclisti che iniziano da giovani si esauriscono così tanto.
Willems: "Precisamente. Se sono dove sono adesso, potrebbe anche avere qualcosa a che fare con quelle circostanze. E ho ancora dieci anni davanti a me per raggiungere ciò che desidero. Se tra 3 o 4 anni sarò ancora a questo livello, probabilmente le cose andranno diversamente. Allora perché dovrei lavorare duro ogni fine settimana? Ma il motocross è il mio lasciapassare ed è per questo che darò il massimo!”
Quali sono le tue migliori qualità come pilota di motocross?
Willems: “Il fatto che tengo la testa bassa quando guido perché forse sono un po’ più maturo per la mia età. A volte vale la pena aspettare e vedere invece di attaccare come un cane giovane. Vedere quali linee sta percorrendo il ciclista davanti a te e poi colpire è spesso una tattica migliore. Cerco anche di sfruttare al meglio la mia forma fisica. Il modo in cui usi le gambe su un'onda o in frenata. Freno molto più tardi rispetto alla maggior parte degli altri ciclisti. È chiaro che devo lavorare sulle mie partenze. Anche quest'anno c'è stato di più nell'EMX300 con buone partenze. Come in Svizzera dove, nonostante una caduta nella prima manche, ho ottenuto il giro più veloce della gara. Nella seconda serie sono partito molto male, nemmeno nei primi 20, ma sono risalito al sesto posto. A livello di Campionato Europeo, l’esperienza è semplicemente super importante!”
Sei rimasto sorpreso quando hai raggiunto il podio a Teutschenthal?
Willems: “Certamente non me lo aspettavo nemmeno io, no! In realtà ho sempre iniziato la gara con molta calma, giusto due buone partenze, rimanendo in piedi e scegliendo buone piste. Quando sono arrivato in Russia l’approccio è stato molto diverso: ah, posso vincere qui! Ho fatto cose stupide lì perché guardavo sempre avanti invece di concentrarmi sulla mia gara. Allora stai commettendo un errore. Anche a me è successo così a Ottobiano. Lommel stava già meglio, ma nella seconda manche ho perso parecchio e sono finito 11°. D’altronde in quella gara ho fatto segnare il terzo giro più veloce della gara, ma senza il risultato finale che non conta!”
Buona fortuna per le prossime gare!
Willems: «Merci!»
foto: Piano-B, Dieter Jans, girato da Bavo, MXGP
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