Molti si erano completamente dimenticati di lui quando, poche settimane fa, vinse improvvisamente la seconda prova del campionato italiano. Stiamo ovviamente parlando di Julien Lieber. L'introverso belga ha dato il meglio di sé nel 2015 sotto l'ala protettrice del team Standing Construct. Ma per quanto bello sia stato il 2015, il 2016 è stato dannatamente schifoso: entrambe le anche hanno subito gravi danni nell'incidente in Tailandia nel 2015. Tuttavia, la stagione si è conclusa con un 6 ° posto in Coppa del Mondo. Nel frattempo l'uomo di Malmedy continuava a soffrire di problemi all'anca. Si pensava che "ripulire" i fianchi avrebbe fatto la differenza, ma quando il danno divenne visibile, la pulizia si trasformò improvvisamente in una ristrutturazione completa. La stagione 2016 è stata del tutto breve, l'anno della conferma non è potuto arrivare e il pensionato Julien Lieber è scomparso completamente dai radar per molti... Fino al mese scorso a Malagrotta.
JL: Sono rimasto molto sorpreso. Essere in grado di tornare alle competizioni sembrava già di per sé una vittoria. Soprattutto dopo tutti i problemi che ho dovuto sopportare nell'ultimo anno. Vincere la prima gara è fantastico! Anche se la mia guida non era perfetta e avevo le braccia molto gonfie, sono riuscito a continuare la gara fino alla fine e quella era fondamentalmente la cosa più importante, forse anche più importante della posizione.
Nessuna squadra ti ha dato un posto per il 2017, perché?
È stato solo all'ultimo minuto che la Yamaha mi ha informato che non avrebbero continuato con la mia squadra, Standing Construct, e che non ci sarebbe stato più posto per me in Yamaha. In quel momento divenne anche chiaro che la maggior parte dei team ufficiali aveva già fissato la propria formazione. Le voci su molti siti web che mi collocavano in HRC Honda non sono mai state discusse. Non ho mai ricevuto un'offerta da loro.
Tuttavia non ti sei arreso. Nessuna squadra ti ha prelevato, quindi hai creato la tua squadra privata. Cambia molto per te?
No, perché devo ancora concentrarmi solo sulla preparazione, proprio come avveniva nelle squadre professionistiche. Mio fratello Cedric e il resto della famiglia si occupano della parte commerciale della squadra.
Quest'anno gareggerai nel Campionato del Mondo su una KTM. Noleggiate attrezzature di fabbrica o sviluppate voi stessi un pacchetto competitivo con alcuni partner?
Sviluppiamo il nostro motore. Possiamo contare sul supporto di KTM per alcune parti di fabbrica, ma non disponiamo della macchina di fabbrica completa.
Se il limite di età rimane invariato, e sembra così, allora il 2017 sarà il tuo ultimo anno nella classe MX2. Questo ti rende un po' nervoso?
Sì, sarà la mia ultima stagione nella classe MX2, ma questo non mi rende nervoso perché voglio solo sfruttare al meglio e vedere come va.
E' vero quello che dici, ma molti bravi piloti dell'EMX250 sono stati promossi anche alla WKMX2. Quindi non voglio trarre conclusioni affrettate. Vedremo come andranno le cose dopo qualche Gran Premio e poi potremo fissare un obiettivo.
Potrebbe essere questo l'anno in cui Julien Lieber vince il suo primo Gran Premio?
Ovviamente mi piacerebbe vincere almeno un Gran Premio. Ma senza dubbio, tutti i piloti ora saranno entusiasti della vittoria del Gran Premio, ora che Jeffrey Herlings è passato alla MXGP.
Nel 2015 hai ottenuto il tuo primo podio, che è stata anche la tua migliore stagione fino ad oggi. Quanto ti senti forte quando confronti la versione di Julien Lieber del 2015 con quella di febbraio 2017?
È difficile fare paragoni, perché è stato tanto tempo fa e in quel momento ero su una moto diversa, ma mi sento molto bene in questo momento. Tutto sta andando come previsto, con la formazione che ho potuto completare in buone condizioni, i motori che funzionano bene e il mio supporto costituito da persone che sanno quello che fanno. Ovviamente quel primo Gran Premio non andrà liscio, perché non dovevo gareggiare a quel livello da settembre 2015 con il Motocross des Nations a Ernee, ma faremo tutto il possibile per riprendere il ritmo il più rapidamente possibile.
Ok Julien, grazie mille per questa intervista e buona fortuna per il 2017.
Testo e intervista: Matthias Van Eeckhoven – Foto: Offroad Pro Racing, CDS e Bavo