Mega intervista ad André Malherbe!!!
È stato tre volte Andrè Malherbe campione del mondo di motocross. Tuttavia, la sua influenza sugli sport motoristici in generale e sul MX belga in particolare si estende ben oltre. La squadra belga ha reso omaggio ad André per l'MX Of Nations nel proprio paese posizionando la sua immagine sulla maglia ufficiale della squadra 2012. Adesso tocca a noi rendere ancora una volta omaggio a questo grande campione. Ludo Vervloet, esperto nel giornalismo (motorio), ha scritto una meravigliosa intervista con André Malherbe e il suo supervisore Jean-Claude Laquaye. Come noterai, André e Jean-Claude sono due amici da una vita e due immensi intenditori e fan del motocross. Buona lettura!
- per mezzo di ludo maledetto –
Bengt Aberg estese il suo titolo del 1970 con la Husqvarna nel 1969 e il britannico Graham Noyce vinse il primo con la Honda nel 1979. Nel frattempo sono stati De Coster e Mikkola a parlare. Cinque titoli 500cc per De Coster, 3 per Mikkola che nel frattempo ha vinto anche un titolo mondiale 250cc. Alla Honda, Noyce era già sotto pressione nel 1980 da André Malherbe, che vinse immediatamente il suo primo titolo mondiale nel suo secondo anno in Honda. Un anno dopo André si confermò con il secondo titolo mondiale.
Roger De Coster salutò gli sport motoristici attivi nel 1980 con una clamorosa vittoria nel GP del Lussemburgo, la sua ultima gara in assoluto. “È stato fantastico”, ha detto Roger, “e il mio successore Malherbe è perfettamente in grado di ripetere almeno i miei cinque titoli mondiali, se non di migliorarli. Non è arrivato così lontano, ma con tre titoli mondiali e molti riconoscimenti ravvicinati, André è riuscito a prendere il suo posto nella galleria dei più grandi alla fine del 1986, il suo ultimo anno nel motocross. André passò agli sport motoristici, alla F1987 francese, nel 3. Nell'inverno dell'87 firma un contratto con la Yamaha France per diverse Dakar. Rimarrebbe solo un rally nel deserto. Il 6 gennaio 1988 ebbe una sfortunata caduta, le conseguenze furono terribili: rimase paralizzato fino al collo per il resto della vita. Subito l'inizio di una nuova carriera.
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Peter, Philippe ed io sostare davanti ad un enorme armadio proveniente da una villa dell'inizio del secolo scorso. Il vialetto taglia a metà un parco, più grande di un campo da calcio. Un percorso ascendente su sedia a rotelle, realizzato con grandi piastrelle, ci porta fino alle porte aperte della cucina dove ci aspettano André e Jean-Claude Laquaye, suo inseparabile amico per la vita. Il saluto è cordiale.
“Ho acquistato questa proprietà nel 1980”, spiega subito André. “Dopo il mio primo titolo mondiale. Allora il motocross pagava ancora bene. Jean-Claude prepara il caffè e versa l'acqua. Jean-Claude è l'angelo custode di André durante la vita. André viene aiutato dal suo migliore amico, un rito spontaneo che dura da 24 anni. Jean-Claude è a disposizione del suo amico paralizzato giorno e notte. Se esiste un paradiso, Jean-Claude ha sicuramente un posto in prima fila.
Come vi siete conosciuti? è una domanda che forse sarà stata posta mille volte, ma André non perde il sorriso.
Andre – “Avevo 5 anni, Jean-Claude 7. Mio padre faceva motocross per dilettanti, ero il suo miglior sostenitore ogni domenica. Jean-Claude ha accompagnato il suo vicino che ha cantato anche lui. Per coincidenza, i due erano anche grandi rivali. Ogni domenica c'era Malherbe contro Leclerq. Quando eravamo più grandi e avevamo scelto entrambi il motocross, andavamo alle gare insieme. Ci allenavamo insieme anche: footing, ciclismo, ginnastica. Ogni settimana giocavamo per ore a ping-pong nella soffitta di casa mia. Oggi Jean-Claude ha 58 anni, io 56 e siamo sempre gli stessi amici di prima”.
– Chi era il migliore inizialmente?
Andre – “Avevo 10 anni quando ho corso la mia prima gara. Jean-Claude poi mi ha picchiato.
J.-Cl.- “Più tardi non cavalcavamo quasi insieme. Quando André correva in 125 o 250cc, io ero in 250 o 500cc, era vero anche il contrario. A dire il vero è una coincidenza."
– Nel 1973 e nel 1974 hai vinto il Campionato Europeo 125cc a Zündapp, con licenza francese.
Andre - " Non necessario. Ero troppo giovane per un belga. Tuttavia, questi due titoli non aprirono immediatamente le porte alle fabbriche più grandi. Nel 1975 ho corso di nuovo per Zündapp, questa volta nel primo Campionato del Mondo 125cc. Gaston Rahier e Watanabe guidarono le prime Suzuki, Gaston divenne campione del mondo. Nella prima metà del Mondiale mi sono rotto una gamba, non ricordo nemmeno dove sia successo, e quindi ho perso il resto del Mondiale. Comunque ho finito 5°de di 6de nel punteggio finale. Nel 1976 ottenni un contratto con Jaak Vanvelthoven per guidare la KTM 250. Moisseev è diventato campione del mondo, io sono arrivato 12°de in quel Mondiale.
Nel 1977 ho continuato a correre per Jaak, ma ho ricevuto aiuto anche da KTM sotto forma di pezzi di ricambio e motori preparati. Ciò ha dato i suoi frutti perché dopo la Coppa del Mondo mi è stato permesso di salire sul podio della Coppa del Mondo insieme ai russi Moisseev e al suo luogotenente Kavinov. Il loro terzo uomo, il cui nome non ricordo adesso, finì dietro di me. Avevo l'impressione che la mia carriera fosse ormai davvero avviata. A Mattighofen, però, le cose erano viste diversamente. "Abbiamo tre buoni piloti russi, tutti e tre possono garantire un podio", mi ha detto il management della KTM. “Ora che anche tu ti unisci a noi per il titolo, in realtà non siamo interessati ad un quarto pilota. Lo realizzerai in 500cc? Così nel 1978 ho partecipato per la prima volta al Campionato del Mondo 500cc e non è andata poi così male. A metà stagione ero quarto nella classifica provvisoria della Coppa del Mondo, ma poi i problemi hanno iniziato ad accumularsi: la fornitura dei pezzi di ricambio è stata completamente interrotta. Ho finito la Coppa del Mondo al 6° postode di 7de posto."
André non può più essere fermato. Nei prossimi minuti snocciola il resto della sua carriera, che ormai è tutta a colori Honda.
Andre – “Sono entrato in Honda nel 1979. Graham Noyce divenne campione del mondo, Gerrit Wolsink secondo e io terzo. Sentivo che il primo titolo mondiale stava arrivando e nel 1980 vinsi infatti il mio primo titolo mondiale con Brad Lackey. Un anno dopo ho potuto estendere il mio titolo dopo un aspro duello con Graham Noyce. Quelli sono stati i miei anni migliori nel motocross.
- Raccontaci brevemente com'era allora...
Andre – “Nel 1980, Brad Lackey era il mio cliente più arrabbiato. È arrivato al GP del Belgio a Namur con 7 punti di vantaggio. Ho vinto entrambe le serie alla Cittadella e una settimana dopo sono andato all'ultimo GP in Lussemburgo con un vantaggio di solo 1 punto. Nella prima serie “An der Warck” sono arrivato terzo, Brad quinto. Ha affermato che all'inizio lo avevo manovrato contro la recinzione, ma non era così. Ha semplicemente incolpato me del suo brutto inizio. E lo avrei saputo nella seconda serie. In quel momento stavo guidando con un uovo nei pantaloni. Brad mi aspettava costantemente con l'intenzione di farmi cadere. Avevo il terrore di abbandonare, per ora la sua unica possibilità di diventare campione del mondo. Ma per fortuna è andata bene. Ad un certo punto ha commesso un errore anche lui, la ruota anteriore è scivolata e si è deciso il Mondiale. Brad era un perdente, non è nemmeno venuto a congratularsi con me.
“Un anno dopo ho corso la finale in Lussemburgo contro il mio allora compagno di squadra Graham Noyce. La settimana prima a Namur avevo trasformato un deficit di 3 punti in un vantaggio di 10 punti su Noyce. In Lussemburgo è diventata di nuovo una vera guerra di nervi. Nella prima serie sono arrivato secondo dietro a Carlqvist, Noyce è arrivato terzo. Nella seconda manche ho annaspato un po' in partenza, ad un certo punto ero solo quattordicesimo dopo una leggera caduta nella quale mi sono fatto male al polso. Proprio come l'anno prima, ho guidato ancora una volta con sicurezza. Fortunatamente per me, Vromans, Carlvist e Bruno hanno guidato così forte che Noye è arrivato solo quarto e io ottavo. Sono diventato di nuovo campione del mondo con 7 punti di vantaggio.
“Nel 1982 Brad Lackey divenne campione del mondo perché mi ruppi una gamba a Carlsbad durante il GP degli Stati Uniti. Una pausa senza cadere, strano davvero. All’epoca ero in testa alla Coppa del Mondo. Avevo ancora 5 annide nel punteggio finale. Nel 1983 Hakan Carlqvist era fortissimo ma anch’io ero bravo. Tuttavia, Carla è diventata campionessa del mondo a St. Anthonis, nei Paesi Bassi, e io sono arrivata seconda. Sempre nel 1985 e nel 1986 divenni vice campione del mondo dietro al mio compagno di squadra Dave Thorpe. La differenza non è mai stata grande, ma abbastanza grande”.
– Ne hai dimenticato un altro…
Andre – “Oh sì, 1984, la memoria a volte mi tradisce. Poi ho vinto il mio terzo titolo battendo Jobé e i miei compagni di squadra Honda Thorpe, Vromans e Geboers”.
– E all’improvviso te ne sei andato, hai lasciato il motocross per sempre…
Andre – “Beh, alla fine del 1986 ero stufo, volevo fare altro nella mia vita, la F3 per esempio, il mio rapporto con la Honda era a un punto morto. Pensavano che fossi troppo vecchio per il motocross all'età di trent'anni. Volevano sangue giovane nella squadra HRC. Nell'inverno '86-'87 ho avuto la mia possibilità nel motorsport. Nel 1987 ho corso il campionato francese di F3”
- Con successo?
Andre – “Uh…oui. Il mio miglior risultato è stato un 5de posto a Francorchamps. Dico “sì, con successo” perché ad inizio stagione ero 3 secondi più lento del miglior tempo. Un'eternità in F3. A fine stagione la differenza era di appena 7-8 decimi di secondo. Nell'ultima gara dell'anno ho ottenuto il secondo miglior tempo, solo un decimo di secondo più lento di Jean Alesi, che è diventato campione. Quindi c’è stato un chiaro progresso”.
Ho imparato molto in quell'anno di F3. Le impostazioni dell'auto sono estremamente importanti. All'inizio ho avuto davvero difficoltà con questo. Ma con ragazzi accanto a te come Eric Comas (F1), Jean Alesi (F1) ed Eric Bernard (F1) impari molto velocemente. Normalmente avrei potuto ricominciare a lavorare alla HRC Honda nel 1988, ma a causa del mio incidente alla Dakar non è così, non è mai più successo. Sembra ancora una perdita.
– Hai collaborato con Yamaha per quella drammatica Dakar...
Andre – “Sono stato contattato da Jean-Paul Olivier, importatore di Yamaha France. Infatti dipendevo direttamente dalla Yamaha Japan ma tramite l'importatore francese perché in quegli anni la Dakar era molto importante in Francia. Mi è piaciuto poter correre la Dakar a gennaio e guadagnare un po’ di soldi. Le corse automobilistiche erano per il resto dell'anno. Questo era il mio obiettivo. Il primo anno andavo a guardarmi bene intorno. È formidabile la Dakar. È incredibilmente bello, i paesi, i paesaggi…” gridavano all'unisono i dilettanti, ma non mi sono mai divertito un attimo nel deserto.
Sono partito con l’idea di imparare e finire tra i primi 5. Mi sembrava un'opzione fattibile. Vincere al primo anno no, era davvero troppo ambizioso. Quando ho firmato con la Yamaha l’intenzione era che avrei gareggiato per diversi anni. Uno o due anni per imparare, poi per ottenere risultati. Per instillare la sensazione del deserto, mi sono allenato in Algeria per tre giorni prima. Guidare e navigare, se non sei abituato, è abbastanza difficile. I pezzi grossi di allora erano Gilles Lalay, Aurioli, Rahier… c'erano molti italiani e francesi tra i partecipanti. Gli spagnoli in quegli anni non venivano ancora alla Dakar”.
J.-Cl. – “Volevo andarci anch’io, ma non ho ricevuto proposte interessanti”.
Parte 2 la prossima settimana
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