Yamaha Motor Europe annunciato oggi Gautier Paulin come compagno di squadra di Alessandro Boturi nel Ténéré Yamaha Rally Team. Il team compete nella Africa Eco Race, che di Dal 24 gennaio al 7 febbraio verrà seguito il percorso originale della Dakar.
Il cinque volte vincitore del Motocross delle Nazioni, Gautier Paulin, non ha bisogno di presentazioni per gli appassionati di motocross. Il francese ha un totale di 12 vittorie in GP e 30 vittorie in serie. Tuttavia, dopo essersi ritirato dalla carriera di pilota GP nel 2021, Paulin è rimasto attivo come ambasciatore del marchio.
Paulin ha maturato la sua prima esperienza nel rally raid motociclistico come pilota ospite del Ténéré Yamaha Rally Team al Carta Rallye del 2025, dove si è classificato terzo assoluto e ha vinto la sua categoria. Questo debutto lo ha lasciato con la voglia di andare oltre, sebbene il francese sia ben consapevole delle sfide. Il rally raid è molto più che semplice velocità: la resistenza è fondamentale, con prove speciali che a volte superano i 1.000 chilometri. Inoltre, la navigazione con roadbook è una disciplina completamente diversa dalla sua esperienza nel motocross.
Paulin, 35 anni, ha ormai molta familiarità con Ténéré 700 Rally e ha lavorato intensamente con il team negli ultimi mesi allo sviluppo della moto da competizione. Ha potuto contare sull'esperienza di Botturi, che lo guida nella navigazione e in tutto ciò di cui ha bisogno per essere competitivo nei rally raid. Tra l'altro, Paulin ha già partecipato all'Africa Eco Race: nel 2024 ha vinto la categoria auto.
Ex pilota del campionato mondiale di enduro Alessandro Boturi Ha completato più volte la Dakar e ha vinto due volte l'Africa Eco Race (2019 e 2020). È in cerca di rivincita dopo la gara dell'anno scorso, dove è rimasto in testa fino agli ultimi chilometri. Tuttavia, una rete incastrata nelle ruote lo ha costretto a fermarsi, perdendo la vittoria per soli 26 secondi. Il cinquantenne italiano si sente in forma dopo una stagione in cui ha lottato per la vittoria al Carta Rallye (fino al ritiro nell'ultima tappa), ha vinto lo Swank Rally e si è classificato secondo nel Campionato Italiano Rally.
L'Africa Eco Race porterà i partecipanti per oltre 6.000 chilometri attraverso alcuni dei terreni più impervi al mondo, seguendo in gran parte il percorso dell'originale Parigi-Dakar. L'edizione 2026 partirà da Tangeri, attraverserà la catena montuosa dell'Atlante nel profondo del Sahara, attraverserà le dune della Mauritania e si concluderà dopo il Senegal, presso l'iconica... Lago Rosa a Dakar.
Oltre a Paulin e Botturi, al via ci saranno anche dodici corridori del programma Ténéré Spirit Experience, che gareggeranno a fianco del team ufficiale. Tra loro Kevin Galles, vincitore della recente Carta Rallye, e Antonio Maio en Mike Weidemann, che hanno vinto una tappa lì. Inoltre Nicholas Charlier, vincitore di una tappa dell'Africa Eco Race 2025, torna. Inoltre, Stephane Peterhansel, quattordici volte vincitore della Dakar, accompagnerà la squadra e i piloti della TSE in alcune tappe.
L'Africa Eco Race 2026 inizierà con le ispezioni tecniche a Tangeri il 24 gennaio, seguite dalla partenza il 25 gennaio. Dopo cinque tappe in Marocco e un giorno di riposo a Dakhla, i partecipanti si dirigeranno in Mauritania per altre cinque tappe. Quindi si dirigeranno in Senegal, concludendo la gara a Dakar il 7 febbraio.
Paulin Gautier: Sono incredibilmente entusiasta di questo nuovo capitolo della mia carriera. Mi sono ritirato dalle gare di motocross professionistiche cinque anni fa, ma la mia passione per le corse non si è mai spenta. Da bambino guardavo la Dakar con mio padre e da allora sono un appassionato di rally raid. Quando ho avuto la possibilità di partecipare allo sviluppo della nuova moto da corsa con il Ténéré Yamaha Rally Team, ho subito accettato. Poi mi è stata offerta l'opportunità di gareggiare nel Carta Rallye, ed è stato allora che mi sono appassionato. Il rally raid è completamente diverso da una gara MXGP: invece di dare il massimo per 45 minuti, devi gestire ritmo, resistenza e concentrazione per oltre 6.000 chilometri. So quanto sarà dura. La mia guida è buona, ma la mia navigazione deve migliorare. Alessandro e il team mi hanno aiutato moltissimo e non vedo l'ora di iniziare.
Foto: Oppure Bauer, Irinia Petrichei
